“烦恼即菩提”这句话在不少大乘经典中经常见到，这句话比较令人费解，要想搞清楚这个问题，首先我们要了解一下什么是烦恼？什么是菩提？
烦恼。烦恼是梵文的意译，我们一般人的意识中，烦躁不安、痛苦忧虑就是烦恼。但在佛教中，这个烦恼的意义却非常广泛，不仅仅是指烦躁、焦虑、不安。佛教把一切扰乱众生身心安宁，并使之发生迷惑、苦恼的精神作用都称为“烦恼”，因此，各种情绪和欲望，包括一切世俗思想的认识活动，都是“烦恼”。比如愤怒、嫉妒、自私、贪婪、执着、傲慢、愚昧、发脾气、虚荣、自卑、厌恶等等这些，只要是负面的情绪，不好的思想状态，都能扰乱我们内心的清净平和，都称为烦恼。
菩提。菩提是梵文的音译，意思是觉悟、智慧。在佛教是指断绝烦恼，破迷开悟，如人大梦方醒，大彻大悟，恢复了自性的光明，达到了涅槃的程度，所以佛教中常讲菩提之路，菩提大道，这也是佛教弟子修行的目的所在。
烦恼和菩提这两个词，本是一对相反的概念，为什么经典上又说“烦恼即菩提”呢？因为人人皆具佛性，我们的自性里本就具有智慧、菩提，因为妄想、执着、无明以及无始以来的业，让我们产生了诸多烦恼，障碍了菩提智慧的显现。只要我们一念觉悟，放下烦恼，菩提智慧那就显现出来了；我们一念迷惑，菩提就又不见了，烦恼就又产生了。
所以，这个烦恼和菩提是在一念觉悟与迷惑之间，互相转换，相辅相成的。菩提要在烦恼中修，烦恼要因菩提而灭。没有烦恼，也就没有菩提；没有菩提也就没有所谓的烦恼了。好比我们古人的阴阳学说，也是对立统一的一对，没有阴哪有阳？没有阳又何谈阴？
佛法经常讲不二法门，万法一如，《心经》上著名的一句话“色不异空，空不异色；色即是空，空即是色”，也是这个道理，色和空是一不是二，烦恼和菩提也是一不是二，两者是相互存在，没有烦恼就没有菩提。正因为有了烦恼，我们才有了修行觉悟之道的必要；也正因为有了菩提觉悟之道，我们才能斩断烦恼，获得解脱。
这样绕感觉还是有点乱，最后再举个容易理解的例子：我们的自性就好像一面镜子，上面沾染了尘垢，就不能照见自我，就好比我们产生了烦恼；我们把它擦拭干净，又能照见自我，就好比觉悟菩提。那么无论干净还是沾染尘垢，都是这面镜子，你总不能说是两面镜子吧？所以说，烦恼即是菩提，无二无别，只是在一念之间，互相转换而已。
