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尔时，世尊从嘎西城出游鹿野苑，在鹿野苑森林中苦行的陈如等五比丘看见世尊远远走来，就共同商定： 沙门果达玛来了我们一刹那都不应对他恭敬，不得起身迎接礼拜，坐着招呼一声： 你来了，请坐！ 即可。因我们曾一起苦行，后来他不少欲知足，每天吃饭菜、酥果、芝麻等许多甘美丰盛的食物，还用热水沐浴，很不如法。今天我们不要对他多做其它的侍奉。 世尊渐临，以其内在的威德力，五比丘都不由自主，有的敷座请佛入座，有的端来温水请佛濯足，有的接过袈裟，有的接过禅杖、钵盂并热情地说： 果达玛，您来了，请坐！ 世尊明白他们都违背了自己内部的誓言，仍缄默不语。
入座后，五比丘直呼世尊之名和种姓，语气态度仍失恭敬。释迦牟尼佛温言告曰： 你们不该对我如此称呼，这样你们将在轮回中恒时受苦，因为对圆满一切功德的如来正等觉必须有相应的恭敬称呼。 他们直言不讳地说： 以前你和我们一起苦行没有得到圣者的一些功德；现在从功德和智慧方面好象也未增长，不同的是你求名利、不知足、不少欲，多贪食物，享用热水沐浴 世尊问五比丘： 现在我身色金黄，诸根调伏，你们没有现量见到吗？ 五比丘异口同声地回答： 见到了。 世尊慈祥地说： 我们修道要想得成就，就不能堕入过于耽著世间享受和使五蕴过于受苦、无衣无食的二边，因为欲界众生堕入任何一边都不易成就。当远离二边、依现前菩提的中观道。 五比丘听了世尊开示后态度迥然不同，生起了恭敬心祈求传法。我等大师如来正等觉释迦牟尼佛为五比丘传授苦、集、灭、道等四谛法，告之应知苦而断集，为灭苦而修道。此五大比丘听受四谛法后，都摧毁了三界烦恼，获证阿罗汉果位。
欲界、色界的人和天人得知世尊在鹿野苑转四谛法轮后皆随喜赞叹。有者赞叹说： 佛陀为五比丘传付妙法，令其都得到究竟涅槃！ 世尊告曰： 现在我以妙法使此五比丘得到究竟涅槃的果位，往昔我也曾以血肉满他们的愿并使之行持十善（不杀生、不偷盗、不邪淫、不两舌、不恶口、不绮语、不贪欲、不嗔恚、不邪见）。 彼复启问： 世尊往昔如何以血肉满他们的愿并使其行持十善？愿为演说。
世尊告曰： 印度鹿野苑有一位慈力国王，他在位时国泰民安，佛法昌盛，非常圆满。国王具大慈大悲心，广积资粮，常供养沙门比丘，亦布施婆罗门、贫者、病痛者各自所需，此外，还对空中的飞鸟、海里的游鱼等有情作布施。举国人民行持佛法，任何邪魔外道都不能侵害。时多闻天子的监狱里跑出五个夜叉准备祸乱人间。在鹿野苑它们欲以传染病来夺取人们的精血、财物，削弱人民的威力，但想尽办法，都不能得逞，甚至对傍生也束手无策，故心生疑惑，询问牧童原因何在。牧童说： 因为我们鹿野苑的慈力国王以大慈悲心护佑自己的眷属，其悲心遍及于飞禽走兽海底游鱼，故你们无法侵害。
五夜叉心生欢喜，料想具大悲心的慈力国王会满自己所愿，即以婆罗门形象来到国王前祈求： 慈悲的国王，我们已很久无食充饥，饥肠辘辘，您能不能想法让我们饱餐一顿？ 国王很乐意地说： 可以！你们需要什么饮食，我无论如何都满足你们。 五夜叉说： 我们只需活人鲜血。 国王略觉为难，想到自己已发慈悲心不害任何人和傍生，只好抽自己的血布施他们。他询问夜叉这样如何，它们十分高兴地说： 非常好！非常好！ 国王内心清楚它们是非人而非婆罗门，但它们也是众生，自己一定要满它们的愿，即令御医为自己抽血布施。御医不敢，竭力推谢了国王的要求。精通医术的慈力国王就照着镜子从血管里抽出血布施五夜叉饮用，同时发了一个坚定的誓愿： 在未满其愿之前，我将不断地抽自己的鲜血布施它们。
慈力国王的善举及誓愿感动了帝释天，他知国王发心清净，悲心深广，恐其身体难支，故用天人的方法加持国王的身体迅速得到恢复。五个夜叉满愿后慈力国王深切地发愿： 以此布施血肉之善根，愿世上无明愚痴诸众未解脱者速解脱；未得安慰者得安慰；未得度者令得度；未涅槃者速涅槃！愿以此善根成熟我无上正等觉的果位。 五个夜叉闻此马上说： 大菩萨发愿成就如来正等觉，我们亦发愿作您的首座眷属。 国王问他们： 汝等之举与我眷属之行为格格不入，怎么能作我的眷属呢？我的眷属不能有象你们这样经常害众生、喝人血等不应理的做法。 五夜叉坚定地说： 如果您摄受我们，我们以后再不害任何众生而奉行十善。 国王方才开许，它们即共同发愿：愿在释迦牟尼佛初转法轮时成为其首座弟子。诸比丘，你们是怎么想的？当时的慈力国王就是现在获证无上正等正觉的我，五夜叉即今之五比丘。当时我以自己的血肉满其所愿，现在以自己体证的妙法赐彼慧命，令其得阿罗汉果位。
