弥勒佛(即 弥勒菩萨，也叫 弥勒菩萨摩诃萨)(梵文Maitreya，巴利文Metteyya)，意译为慈氏，音译为梅呾利耶，在大乘佛教经典中，常被称为阿逸多菩萨摩诃萨，是世尊释迦牟尼佛的继任者，未来将在娑婆世界降生修道，成为娑婆世界的下一尊佛(也叫未来佛)，即贤劫千佛中第五尊佛，常被称为“当来下生弥勒尊佛”。被唯识学派奉为鼻祖，其庞大思想体系由无著菩萨、世亲菩萨阐释弘扬，深受中国大乘佛教大师支谦、道安和玄奘的推崇。 在一些汉传佛教的寺院里，常见到袒胸露腹、笑容可掬(或大肚比丘)以布袋和尚为原型塑造。此在佛教作为表法教育，表示“量大福大”，提醒世人学习包容。其中大肚能容，容天下难容之事;开口便笑，笑世间可笑之人。
说到佛教距今差不多也有两千五百多年，是由印度引入中国的，随着时间的推移、历史的发展慢慢发展成具有中国民族特色的佛教。对于佛教了解不是很多，再加上中国佛教信徒本来就不少，关于佛教的高手大有人在，因此不敢轻易班门弄斧写关于佛教的话题。下面所阐述的也谈不上科普，就算是交流吧，如果文章中有不合适的内容欢迎各位高手不吝赐教。
据我所知，佛教中的经文都是梵文音译过来的，比如弥勒就是梵文的音译，实际上算是弥勒佛本人的姓，如果非要把“弥勒”二字翻译成汉语，那么大概相当于慈善、善良一类的意思。弥勒佛的名字叫做阿逸多，翻译成汉语，就是无人能够战胜。这么一组合，弥勒佛的名字就不得了了，他是一位善良的小强，战无不胜的厉害角色，所以，看得出来，为他取名字的人，对他抱有很大的期望，所以，这就牵涉到他的家世了。
弥勒出生于南天竺国的婆罗门家族，属于一等的贵族，众所周知，印度的种姓制度非常严苛，而婆罗门就是他们的头号门庭，可以世代为官。这位出身高贵的公子，从小自然过着饭来张口、衣来伸手的舒适生活，后来，弥勒不知道受了什么刺激，居然放弃了贵族生活，出家做了和尚，皈依到释迦牟尼的座下。大概是因为弥勒的出身比较高贵，而且悟性很好，释迦牟尼就把他指定为自己的接班人，就这样，在佛教界，人家弥勒也有了自己的一片天地，自此，被称为“未来佛”。
令人可惜的是作为释迦牟尼的接班人，弥勒的阳寿并不是很给力，他居然比释迦牟尼去的还早，算是早早就得道升天了。按照佛教的说法，弥勒佛得道升入了兜率天中，使兜率天成了一方净土，令很多修行者羡慕不已。据说，弥勒佛要在兜率天里呆上56亿7千万年才能下凡到人间，接替佛祖的地位，拯救人们的苦难。由此，中国佛教的三世佛就这样诞生了，燃灯佛代表过去，释迦牟尼佛代表现在，弥勒佛代表未来，所以，大家在很多寺院的大雄宝殿里会看到三尊佛像，这三尊大佛，中间的那位是释迦牟尼佛，左边的那位是燃灯佛，右边的那位就是弥勒佛。
