夏日的晋中盆地，干燥炎热，7月3日的太谷县城，晴朗少云。沿着金谷大道穿城而过，继续向南大约5公里，拐入该县北洸村，一座房屋连片、楼阁巍峨的大院，便出现在记者面前。太谷县古有“金太谷”之称，处于金谷大道南边的这座大院，正是延绵24代、一度被称为中国金融中心的当年晋商首富曹家的所在——三多堂。
晋商巨贾，大多出自晋中盆地的太谷、祁县、平遥一带，但其中，富足时间持续最久的，当数曹家。曹家从明末到民国26年(1937年)，在300多年的历史长河中，一度在国内外设立商号640余座，遍及大半个中国，直至日本东京、英国伦敦、俄罗斯莫斯科等地，资产达到了1200万两白银。
曹家祖上，来自太原的花塔村。据说明洪武年间，曹家始祖曹邦彦尚居住在太原。一天，他推着独轮车，走村串巷来到太谷县北洸村时，天色已晚，而北洸一带没有客栈。这时，好事者便推荐他到以闹鬼出名的村中一处大院借宿。没想到，曹邦彦入住一夜后，不仅没有像人们说的不死则疯，而且还花大价钱买下了此院。
曹家“不喜营利，耕作于村东”，历13代以种地为生。明末清初，曹家第十四代曹三喜不甘于小家殷实的现状，在50岁之时，仍单身北上闯关东，由佣工一直做到了租种土地的大户。此后，由他之后的24代儿孙不断光大产业，由种菜、养猪、磨豆腐渐渐发展成皇家都不得不求上门“借债”的巨富。
“山西人，大褥套，发财还家盖房置地养老少。”作为晋商代表的曹家，也不例外。明末清初，曹家在东北经商起家后，一面继续在各地设立商号，一面在老家北洸扩大旧宅。曹家第十六代曹兆远给七个儿子各起一个堂名，每个堂出资10万两白银，建成了总管理机构“曹七合”。其中，五门之院取名“德善堂”。
“德善堂”正是“寿”字院。除此之外，曹家大院内院中有院的豪宅还有“福”“禄”“喜”等。道光年间，曹家第十八代时，五门又起堂名“承德堂”“承善堂”“承业堂”，三院合称“三多堂”。也就是说，三多堂只是曹家众多深宅大院中的一座。
走出三多堂，回头再望，只见院后主楼上，分别有一座榭厅。远远看去，仿佛三只动物徐徐走来，越看越逼真。工作人员郝瑞萍谈道，此三榭厅，东边像牛，中间为猪，西边则是羊的造型。据说当年，曹家建宅之时，曾请风水先生给“压阵”。风水先生考虑到建院时北面靠山南面傍水的“依山傍水”之势最佳，曹家大院北面却是一马平川，为此，便建议曹东家：在大院的主楼建牛、猪、羊三个亭子做“三牲”祭品，这样“方可保祖辈昌盛”。
一栋绣楼锁春心
三多堂坐北朝南，东、南、北三面临街，南面是大院的正门。由南向北，整个大院由大门、甬道、楼院、过厅、主楼、偏院组成。
三多堂南面的大门有两个，均为拱形，东西排列。大门两旁，30米长的廊檐斗拱，用12根红漆圆柱支撑着。遇到节日或迎宾时，12盏大红宫灯悬挂其上，宾客沿廊檐鱼贯而入。但今天的三多堂，游客要进入院内，需走东门，当地人以此门顺祝宾客“紫气东来”。
采访中，太谷县文物管理所所长侯安钢谈道，三多堂外观为一体，里面却是院中有院。三院中，东院原为曹家四门“流青堂”所有，中院是五门“三多堂”所建，西院则是七门“五桂堂”。历经数代，曹家五门的“三多堂”一直因经商有方当家，到光绪年间，四门、七门将东、西两院也转卖给了五门的“三多堂”。
这三座大院的门前，蹲着两个石狮，叫“双狮护门”，取“双狮富门”的谐音。
“十三上楼、十四嫁，十五生个胖娃娃。”曹家三多堂男人们四处经商，足迹远涉国外，但庞大家族中的女子，只能深锁闺中，压抑一颗跳动的春心。沿着甬道，经过厅进入后院的主楼，旁边的偏院显得低矮了许多。这便是昔日曹家***的绣楼了。据说当年，曹家的***们少年时代，尚可来去于各个庭院之间，与兄弟姐妹为伴，可是一旦到了十三岁的“成年”，不论如何被父母娇宠，都得进入绣楼，在此一呆就是一年、两年，甚至更长时间，直至出嫁。
攀着只能容得下一人的木质楼梯，记者在侯安钢等的带领下，一步步拾级而上，来到了绣楼顶部。进入楼中，记者才发现，就连整个后楼本该视野最开阔的顶部，也被重重建筑遮挡。两面是高耸的榭厅，前面是深深的大院。
二层楼的绣楼内，厢房为***们贴身女佣的居所。绣楼的扶栏墙上，保存有完整的各式砖雕，有“喜鹊登梅”“六合同春”“竹报平安”等。此处的绣楼，就夹在西主楼和中主楼的中间，而且后缩几尺。低楼后缩，据说也有寓意，即“女子无才便是德”。颇有讽喻意味的是，就在前些年，一部叫《胭脂霸王》的电视剧在此拍摄，该剧讲述了天生神力的女孩雷儿，从深深的大院里走出成长为名震一方的霸王镖师。然而，当年曹家的大***们，却只能在封建礼教的束缚下，窝在小小的房间内，学着女红，一次次在睡梦中描绘自己的意中人。
奢华过后说“三多”
曹家的发迹开始于曹三喜。这位曹家的功臣在东北一改种地的传统，将产业越做越大后，于康熙初年将生意交给了儿子曹玉台、曹玉番打理。
东北的生意，在曹玉台、曹玉番的苦心经营下发展迅速。康熙后期，曹玉台的儿子曹兆远、曹玉番的儿子曹兆鹏等，家族“企业”越做越大，在当时的关外七厅均开设了店铺。在家乡太谷，曹家则设立了总号，榆次、太原等地设立有分号。到乾隆初年，曹家彻底由地道的农民变成了享誉全国的巨商大贾。嘉庆八年，曹氏家族内兄弟分家，各立门户，财产按照人口均分。兄弟分家后，东门曹兆远将财产分为7份，分给七个儿子，便有了各立堂名的“曹七合”。不久，因曹兆远三子曹士俊带资过继给叔父曹兆鹏，“曹七合”从此更名“六德公”。
曹家曾经的实力和奢华，从三多堂过厅的堆金沥粉大梁的建构可见一斑。太谷县文物旅游局副局长李希军引述有关史料谈到，当时按照规定“庶民庐舍不逾三间五架，禁用斗拱彩色”，“一品、二品厅堂五间九架”，曹家东、西楼宅大院中的过厅，却是五间九架和五间八架。
在工作人员的带领下，记者步入东、西过厅，只见厅内方砖墁地，极为讲究。看着厅内横梁最粗的四根大梁，工作人员介绍，这四根大梁，本来全部用金粉作底色，再在上面雕绘有彩画。曹家当年将《红楼梦》故事彩绘其上，人物山水，惟妙惟肖。曹家不惜代价，雕梁画栋，堆金沥粉，可见其富有和显贵。但遗憾的是，这些金粉和彩绘，在日寇侵华期间，全部被日军刮掉侵吞。
曹家的显贵，通过如今摆放在大院的各种珍稀文物也可见。曹家据说有12大珍宝，但现在仅存的只有金火车头钟。据说其中，太谷人热衷传说的翡翠玉白菜，也曾经实有其物，工作人员提到该物，说现在存放在台湾的故宫博物院内。
金火车头钟，由黄金、白金、乌金、水晶组合制成，重达42.25公斤。如此精致的金火车头钟为何能到曹家手中?太谷县民间的说法，该物本藏于宫中。八国联军攻入北京之时，慈禧太后等仓皇西逃。途经太谷时，慈禧囊中羞涩，曾向曹家借了一笔巨款。返回京城后，皇室已是亏空严重，慈禧太后便将价值连城的法国贡品金火车头钟赐予曹家，以示还债。
太谷曹家，从曹三喜东北以苦力经营起家，到曹克让及其子之时衰落，历经24代。据太谷县有关部门提供的《晋商史料研究》中记载，1919年到1931年，在国内外政局的演变中，曹家还是最终走向了衰败：1919年，苏联十月革命后，曹家设在莫斯科、恰克图、伊尔库茨克和蒙古库伦的商号，因为币制改革，损失白银百余万两。1931年“九·一八”事变，日军侵占东三省，曹家商号均被侵没，至此，曹家在东北的“企业”全部消亡。
东北原是曹家的发家致富之地，那边“企业”的相继消亡，很快将关内、太谷等地各号也相继拉垮。再加上此时时局动荡，物是人非，各号“掌柜”乃至伙计等趁机移花接木，各饱私囊，曹家一路走下坡，从此辉煌不再。
