第一步：姿势的放松
首先，放松是第一步功夫。如果连放松都做不好，我们就很难持久地坐下去了。要想把用功当作是家常便饭，那么松弛的状态是最核心的。先是后背，后背不要使劲地往前面挺，要略微松弛。如果松不下来，有一个动作是含胸坠肘（两个肘部分地往下沉一点），这一部分做好了，就会感觉到我们的重心沿着尾椎骨落到盘着的腿上，这就好办了。只要落到了盘着的腿上，我们的重心就不会偏移（说明你不是紧张的）。
姿势放松了以后，下一步我们就要看看气息（呼吸）了。要判断气息是否紧张，是否调顺，有个标准，就是我们的眼睛如果翻来翻去、或者使劲地眨，眼帘总是跳来跳去，就说明气息崩住了。眼睛是我们心灵的窗口，眼睛紧张就说明我们心里面是没有放松的。这时候我们可以把呼吸有意地加强、加快，用气息把现在这个困境的状态吹送过去。如果眼睛还是紧张，就有意地加快、加强呼吸，很快气息就调顺了，自然就放松了。
如果姿势放松了，眼睛也放松了，其它部位的放松就很容易了，不会再有什么紧张的了。注意不要太刻意地讲究某种打坐的姿势。有些书本所说的七支坐法：舌顶上颚，双目垂帘，含胸拔背，其实这些要求都是人为的，特别容易让我们心里产生执著。而经常禅修的人不会要求在姿势上面怎么去努力。两个手扶着膝盖也好，互相握住也好，结个定印也好，相互交叉也好，怎么放都行，关键是要有一个比较灵活的调整空间，不要把它固定得那么死。
有人打坐，两个大拇指死死地顶住，弄得很紧张，别的地方不紧张，就是手很紧张，那也是很麻烦的。如果手一紧张，坐到中途时，就会觉得手完全没有知觉；等到坐完时，整只手都是僵的，动都动不了，这就是因为我们的紧张使身心不能调整到自然的位置上来。怎么样摆放身体的各部位，让自己能够轻松，我们就怎么摆。这就是打坐的基础要求，也是第一步的要领。
第二步：气息的放松
现在调节第二个部分——气息。几乎所有打坐的人都遇到过这样的问题：一打坐，我们的气息就显得乱，想把它调顺，调得又细又长，但是越调就越起到反作用。我们希望它细长一点，它就是短粗。我们越去压迫它，它就越短越粗，好像不可能产生什么变化似的，这就是我们调息的一个失败。
气息就是念头，我们在调息方面失败，说明我们在用心的方面是失败的。一定要掌握一个要领，就是我们不要特意地想把气息变细变长。万一觉得自己比较紧张了，我们就干脆打开闸门放洪水，使劲地出几口气，把呼吸加快加长，然后把淤积的呼吸给调理顺畅。有一种情况，就是肺部长期劳损的人打坐，即使用很长的时间来有意地加快呼吸，最后呼吸也还是顺不了。那该怎么办呢？已经花费很长时间了，本来是想求静，结果自己有意识地加速加强它，最终不改良，也不向好的方面改变，这种情况下就只能继续，终有一天我们的气息会突然地宁静下来，不需要我们再去努力地改变它。气息的部分，如果顺，我们不用留意它，让它更顺；如果不顺，一定要有渠道，开闸泄洪，像这样才能让气息调理开。
第三步：尝试用功
1、用功的方法：参话头
如果气息的基础都打好了，第三个部分就是开始尝试着用功了。我们以前所谈的气息方面的准备，都是进入止观中;止的一种门径。止的这一部分是一种力量。如果气息这方面调理得顺，那么止的力量会加强，整个人的心力也会加强，我们思维的逻辑性、完整性、条理性自然也都加强了。那么用功一般用什么方式呢？其实各种人对于用功都有不同的因缘。在我看来，各种因缘中最为殊胜的就是禅宗的参话头。这是一种基本上不用张扬什么理论，而直接使用所有理论的最核心的方式，是一种非常省力的方法。
我觉得，参话头是一种非常好的方法，它是古人留下来的方式，核心就是疑情。通过前面两个基础，我们可以检验自己是否通过。如果没有通过，那就在前面两个基础中去用功夫，禅宗参话头离自己就有点远。
处于前面两个阶段的人就尽量调节身体、调节心理，让身心达到协调和顺，坐起来就不是那么费劲了。其实生理上的一些自然变化和我们的心态是紧密相连的，比如说盘腿的问题，有时坐在平地上就觉得不稳、不安、不舒服，这些和我们用功都有着相互联系，或者正面或者反面。
如果调节得比较顺当，打坐应该是一件享受的事情。只要身体不给自己找麻烦，一般坐一坐或者坐到第七坐，我们自然会对打坐产生特别的兴趣。因为在坐的过程中，我们的身心会自然地感受到一些愉悦、轻安、快乐，这些是我们生理底层会反映出来的状态。如果是坐到那，心还没法收回来，坐不住。总觉得地面太硬了，或是觉得骨头太硬了，这些情况都是一种不调和，这种不调和可以通过调整呼吸的方式来调节。如果能让气息之流逐渐地和缓下来，我们坐在任何地方都会觉得很安静，尤其坐在凳子上盘起腿来就更舒服（这样我们从生理上来说就比较正常了）。
2、用功切忌：贪多求快
用功的事情我们一定不能贪多求快，;参禅求道莫心焦，求道心焦路转遥，不能贪多。禅宗的功夫，疑情的核心在话头上，这个话头就是我们要追究，把这种疑的状态，保持下去，追究下去，这是一个把所有复杂的东西变简单的做法。如果平时在繁忙的人际、工作的场合之后，打一坐，我们往往会有这样类似的感受。在打坐之前会觉得某某冤案、人情世故、责任让自己无地自容或者焦虑万分，或者觉得那件事情是不可改变的懊悔、错误、愤怒，但如果你打坐一个小时或一个半小时后，睁开眼、放下腿，就会有一种感受：以前觉得难的事情没那么难了，突然一下有解决的智慧了，这其实是身心的气血逐渐内敛所产生的一些相关的变化（也可以说修行产生智慧就是这样慢慢来的）。
我们平时不要觉得自己的能力是固定的，在心没有静下来的时候，见到的能力都只是一小部分。如果我们能有所静修，那么对自己到底是什么样的人，就像层层地剥开芭蕉一样，会有不同的认识。过去古人说;吾日三省吾身，这个;省吾身的功夫，实际上和我们用心的功夫基本原理是一致的。为什么有兴趣去反省自己呢？因为心在追究一个真理或是停留在疑情上进行摸索的时候，心里的结构就越来越直率、简洁，所以等到一坐坐完，就发现自己对于人生的理解、对于世界的理解突然发生了变化。
我们在课堂上所学习的中观和般若的知识，基本上是用思量的方式去接受了解，而有一个更为直观的方式让我们去接受了解，就是禅修。禅修的方式让我们把很多佛法综合性的道理很直观地拿来受用。打坐几乎是从另外一条感性的途径，来让我们从人生的一些坎坷和迷绕当中脱颖而出，让我们获得一些崭新的收益。
3、用功的目标：道
今天我们禅修营的营员们一块坐在北海禅院的土地上，其实非常难得。我们同见，我们同行，我们同修，我们作为道友，共同研究的是一个什么道呢？这个道，单独对它定义是很困难的，用排除法就可以理解：首先你别认为能在肉身里找到一个完整的道，你要脱开对它的研究和执著；你也别以为在身体外面真的有一个道，我们的宇宙、外部世界就真的是一个道，你也得脱开对那样一个世界的执著；你也别以为我们的知识能够升华成那样一个道，没那么简单。知识是知识，见解是见解，思索是思索，到头来这些东西都得甩掉。如果这些没有放得干净，想找到道，很难。
今天我们在这里要用的功夫就是禅宗的参话头，那我们用参话头的功夫要找到一个什么道呢？如果提前说一句，很简洁，就是一个没有道的道。你总觉得有一些东西，是你的收获，其实很难说，很有可能那就是你的错误。所以既然大家到了这个地方，那就安心。既然已经坐下来了，那就不要挣扎了；既然腿已经有点不舒服了，那就想办法调解一下，不过不要梦想着马上蹦起来，到外面跑一下、跳一下。就地解决，心里的烦恼就地解决，身体的问题也就地解决。就在这里坐下来，把一个;念佛是谁？的功夫好好提一提。
我们在以前的课程中学习过很多，关于循身观、白骨观等等，那都是现成的、自然的，也许大家都还摸索、试行过。而今天我们这里要用的功夫就是参话头。默念三声佛号后，我们自己开始追究，谁让我们念起来的？不明白是谁让自己念的，找不到这个始作俑者，那怎么办？都很糊涂，都没有办法把这个糊涂的事情弄清楚，这是一个有些疑的状态，就将这个疑的状态持续下去，不要轻易地就跟着自己的某种思路去跑了。如果有妄念，就;佛来佛斩，魔来魔斩，一个;念佛是谁？，从头到尾地持续下去。只要能够身体放松、心里放松，没有任何负担，能把这个;谁字维系下去，我们就做放下万缘的准备，管它天塌了，还是地陷了，反正今天已经坐到这了，坐到这，我们的功夫就要用下去！
