何谓解脱？一般可分为身的解脱及心的解脱。例如我们因为犯了法而坐牢，身体便受拘束；如果从牢里出来，便得解脱。但是心的解脱比身的解脱更重要。如果我们心里面没有烦恼、没有执着，虽被关在牢里，心仍是自由自在。
有位居士跟我谈起某某人，说他可能要坐牢了，在他快要坐牢之前，很多人跟他说：‘很好啊！你有这个机会可以闭关好好修行了。’我说：‘这句话有问题，若是心已得解脱或得自在的人，到牢里去，对他而言的确是修行。否则，坐牢便是坐牢而已。’
我曾经在山中闭关，前后共计六年。有人问我：‘住在里面是不是很痛苦？’我说：‘如果是坐牢会很痛苦的。但是，我是闭关修行，我很自在。’因此，不能够把闭关当成坐牢，或将坐牢当成闭关，这二者完全不同，而其不同的地方，即在于我们的心是不是自在！
解脱在于心
现在我举二个禅宗的例子。第一个例子，是禅宗四祖道信禅师的故事，道信禅师在十四岁就出家了，他见到三祖僧璨禅师便说：‘但愿大师能够慈悲，教我解脱的法门。’三祖就问他：‘是谁把你绑起来？’小沙弥回答：‘没有人绑我呀！’因此三祖说：‘那你还要求什么解脱呢？’这时十四岁的小沙弥听了马上就开悟了。我说了这故事，诸位是否开悟了呢？请问诸位有谁绑你们？大概诸位没有要求一个解脱的方法，所以听了故事也没开悟。
这故事是说：自己认为未得解脱，是有人绑住了自己，仔细问清楚并无人绑住自己；那就是自己把自己绑起来了。既是自己绑自己，那只要将自己松开就可以了。所以当下就能开悟。像这种情形，于日常生活中，许多人不都是如此吗？即所谓‘作茧自缚’，自找麻烦，所以说：‘天下本无事，庸人自扰之。’
第二则故事，有一位禅师说：‘见、闻、觉、知，俱为生死之因。’又说：‘见、闻、觉、知，正是解脱之本。’所谓见，看见；闻，耳朵听到的；觉，五官所接触的；知，明白。这些都是我们于平常所见、所闻、所觉、所知。如果对它们起分别心、执着心，认为是真的，而牢牢抓住不放，那就变成了生死的原因。
相反地，如果不管见到、听到或感觉到以及明了的事，都能把它客观化，不加入个己的利害得失，即是解脱的根本。换句话说：任何事如果把自己带进去，就有问题、有麻烦。除掉自己的利害得失，就得解脱了。
佛在世时，其弟子阿难有一天与佛出去托钵，看到路边树下有一堆黄金。阿难说：‘世尊，那儿有一堆黄金。’世尊说：‘不，那是大毒蛇，不要看它。’阿难便不再看它。后来，有人经过那里，就把黄金捡起来带回家。当时正好警察在追赶强盗，强盗跑掉了，将黄金随手丢弃。而捡到黄金的人却被捉，被当成强盗来处罚。这说明，黄金如果你把它当成黄金的话，它可能会是一条毒蛇，而若当成毒蛇，那么黄金对你而言便毫无问题，因为你已远离它了。
