近现代，中国汉传佛教有五大高僧之说。他们是虚云、圆瑛、太虚、印光、弘一大师。
虚云禅师，以专弘禅宗著称。印光法师，以专弘净土宗著称。弘一法师，以专弘律宗著称。太虚大师，以从事佛教革新及僧教育著称。
而福建古田出生的圆瑛大师，国民党执政时期，就任;中国佛教会会长。日寇侵华，诱逼他组建并出任伪;中国佛教会会长，被他坚决拒绝。共产党执政后，又任中国佛教协会会长。兼弘佛教各宗，犹对楞严学及《楞严经》研究见解独到。以综合影响力巨大著称。
五大高僧生后，对中国大陆与港澳台佛教，对世界汉传佛教产生重大影响的，从某个角度来说，当属太虚法师与圆瑛大师。太虚法师的影响，主要在办教的理论层面上，即提出;人生佛教。圆瑛大师的影响，主要在办教的组织、制度层面上。继承太虚法师遗志的主要是他学生。而传承圆瑛大师遗愿的主要是其高徒。
圆瑛大师的高足，知名者众多。这里，谨介绍有代表性的四位。即主要弘法利生于中国大陆的明旸长老、赵朴初居士与主要弘法利生于台湾地区的慈航菩萨、白圣长老。
一、明旸长老
明旸长老，1916年生，福州人。10岁听圆瑛大师讲经，并由其剃度出家。从此，随侍圆瑛大师身边，直至圆瑛大师圆寂于宁波天童寺。一生禀承圆瑛大师爱国爱教、弘法利生精神，为国家、社会、佛教做了许多工作，办了许多实事。尤其，为改革开放后宗教政策在佛教界的落实、佛教的复兴、古刹的重建、僧才的培养、对外的交往、慈善公益事业的开展等上，殚精竭虑，用尽心力，建树颇多。生前，曾任全国政协常委、全国政协宗教委员会副主任、中国宗教界和平委员会副主席、中国佛教协会副会长、中国佛协弘法基金会主任、中国佛学院灵岩山分院院长、上海市佛协会长、上海佛学院副院长，以及北京广济寺、上海圆明讲堂、上海龙华寺、宁波天童寺、福州西禅寺、莆田梅峰寺等方丈。2002年，示寂于上海。
明旸法师生前，经常为圆瑛大师之辅讲。协助圆瑛大师组建中国佛教会僧侣救护团，冒着日本侵略者的炮火，开赴上海吴淞战场。随圆瑛大师赴南洋宣传抗日救国，募款抗战。回国后，师徒随即于上海遭日本宪兵逮捕，并被押解至南京日本宪兵总部，坐牢一月有余，后经各界呼吁奔走救出。整理出版圆瑛大师文集。改革开放之初，即率中国佛教僧伽法务团70名僧人赴美国主持为期7天的世界水陆空大法会，轰动美国及世界汉传佛教界。著有《佛法概要》等。
二、赵朴初居士
赵朴初居士，1907年出生，安徽太湖人。早年就学于苏州东吴大学。1927年入住表舅关絅之上海的居所。1928年在关絅之任院长的上海佛教慈幼院服务。同年，上海成立江浙佛教联合会，后改组成立中国佛教会，圆瑛大师任会长、太虚大师等任常务委员，赵朴初任秘书。1935年，皈依圆瑛大师，成为圆瑛大师门下的在家弟子。
抗战爆发后，赵朴初在上海慈善团体联合救灾会任常委。他动员掩护300多名青壮年志士奔赴抗战前线。上海沦陷后，又把经过培训的1000多名中青年难民分批送往皖南新四军总部。他在上海，积极宣传抗日救国主张，团结爱国人士，开展秘密斗争。
赵朴初生前，曾任全国政协副主席、中国宗教界和平委员会主席、中国佛教协会会长、中国佛学院院长、中国佛学院栖霞山分院院长。2000年去世于北京。
改革开放初期，中国大陆佛教，百废待兴，赵朴初为大陆佛教的复兴，居功甚伟。他继承太虚大师提出的;人生佛教与慈航菩萨提出的;人间佛教理念，结合当代实际，给予大力弘扬，成为今天中国佛教界正在走的路。他著有《佛教常识问答》等。
三、慈航菩萨
慈航菩萨，1895年出生，福建建宁人，18岁时出家于泰宁庆云寺。后弘法于缅甸4年，马来西亚3年，新加坡4年。于马来西亚槟城时，接法圆瑛大师，为其法脉传人。其间，于缅甸，创办《觉世童刊》社、《慈航月刊》社、世界观音万缘会、仰光中国佛学会。于马来西亚，创或办槟城菩提学院、槟城菩提学校、雪州佛学会、怡宝佛学会、槟城佛学会、马六甲佛学会、吉隆坡佛学会。于新加坡，创星州菩提学院、星州菩提学校、星州佛学会、《人间佛教》月刊社。之后，又赴台湾地区，驻锡6年，直至1959年圆寂。在台湾期间，在妙果法师支持下，创办台湾首家佛教院校——台湾佛学院等。
关于慈航菩萨与圆瑛大师的法缘，他在《赠圆瑛老法师》诗中说，;当年太白曾陪座，后又相亲七塔堂，三复沪滨期报本，德风早被忆甘棠。在他纪念圆瑛大师往生的《风雨声中悼我师》文中，他回忆说，;余二十岁，即听老人讲楞严于天童七塔，其威严之影，犹长浮于目前。1929年，圆瑛大师与太虚大师等发起成立中国佛教会时，慈航菩萨专程赴会，亲聆二老教诲。
1936年，他到上海拜会圆瑛大师，大师安排慈航菩萨于圆明讲堂开示。圆瑛大师还邀他一同观看上海僧侣救护队战地训练。1939年，圆瑛大师率弟子明旸法师等将远行东南亚，为弘法利生，也为抗日救国。慈航菩萨闻讯，即赴上海，为之送行。圆瑛大师了解到慈航菩萨也有往东南亚弘法的意愿和计划时，告知他说，在东南亚一带也有不少同为闽籍的僧人。他曾写诗说：;亲师虽早离师速，直至如今悔已迟。以此表达他与圆瑛大师交往的感受。慈航菩萨很珍视圆瑛大师付给他的法脉，临终前，特别遗嘱，请同为圆瑛法徒的白圣长老代他传付圆瑛大师法脉予自立、印海、严持、妙峰、常证、会性、真性七位法师，传承圆瑛大师法脉。
慈航菩萨一生的贡献，主要体现在：
①是创办台湾佛学院，收留保护培养由大陆赴台的许多青年学僧。台湾佛学院的学僧，后来成为台湾佛教的中坚力量，如尚在世的星云法师、净良法师、真华法师等。有的后来从台湾到东南亚及美国，也成为所在国佛教界的骨干。
②是坚决弘传中国传统的佛教模式，坚决抵制反对日本模式佛教在台湾的传播，使日本佛教势力渐而淡出台湾。
③在太虚大师;人生佛教思想基础上，正式提出;人间佛教 理念，并创办《人间佛教》月刊，设立《人间佛教》月刊社，配合倡导;人间佛教精神。
④著作等身，有200多万字。
⑤成就台湾地区的首尊肉身菩萨，全身舍利不坏，人称慈航菩萨。
慈航菩萨遗愿回归祖庭，经各方努力，其肉身圣像分身已于2007年回归出家祖庭——泰宁庆云寺。
四、白圣长老
白圣长老，1904年出生，湖北省应城县人。1921年出家，曾随圆瑛大师学习楞严学。三十年代中期，到上海后，于圆瑛大师任会长的中国佛教会任干事一职。经常随侍大师左右，并为辅讲。1937年夏，接法圆瑛大师，为大师法徒。;八一三战事爆发，日寇侵华，白圣长老任中国佛教会难民收容所主任。1944年，圆瑛大师创圆明楞严专宗学院，白圣长老被任命为教务主任。1949年，赴台湾地区。
当时，慈航菩萨因被执政当局疑为;匪谍，遭逮捕坐牢，白圣长老与孙立人将军夫妇等多方呼吁营救。1960年，白圣长老被推为台湾地区;中国佛教会理事长，任职30余年，传戒20多场，度比丘比丘尼上万人。法徒亦甚多，著名者如净心、净良等法师。1981年，被推为;世界佛教僧伽会会长。在台期间，长老还住持台北十普寺、临济寺，创办;中国佛教三藏学院、;中国佛教研究院等，著作有《学禅方便谈》《维摩经讲录》等10余部。1989年，圆寂于台湾。90年代初，在赵朴初居士支持下，建塔于江苏常熟兴福寺，前几年，其舍利又回归常熟，入塔为安。
白圣长老，对台湾佛教的主要贡献，是通过传戒与对台湾;中国佛教会等相关团体的运作，培养了大量的遵循汉传佛教传统的僧人、僧才，为台湾佛教后来之复兴，奠定了基础。同时，弘传中国佛教优良传统，抵制消弭日本佛教的影响。并积极参与世界佛教组织的活动，客观地使中国汉传佛教又一次逐渐走向世界舞台。
结语
圆瑛大师，代表着一个时代的佛教，而明旸法师、赵朴初居士、慈航菩萨、白圣长老，又代表又一个时代的佛教。在圆瑛大师时代，由于;中国佛教会的创生，一盘散沙的中国佛教界，得到了整合。在明旸法师、赵朴初居士的时代，在中国佛教协会领导下，中国大陆佛教，落实政策，由弱到强，终于有了今天的蓬勃气象。而在慈航菩萨、白圣长老的时代，在台湾;中国佛教会整合引导下，台湾地区佛教，追根溯源，扶正去邪，终于出现了比较兴旺的景象，并且走向了世界，尤其东南亚与欧美。由于圆瑛大师及其四大高徒的推动，佛教各类团体在中国大陆与台港澳，在东南亚及欧美，如雨后春笋产生，其组织架构与制度模式多参照;中国佛教会，或中国佛教协会。该;两会也一直分别引导影响着汉传佛教在世界的发展走向，现还继续在海峡两岸运转着，且不乏互动，并产生着应有的影响力。
有人说，近现代，如果缺少了圆瑛大师及其四大高徒，世界汉传佛教的面目，不知又会怎样，谁也不敢去想象。
