中峰明本禅师悟道因缘
杭州天目中峰明本禅师，杭州高峰原妙禅师之法嗣，俗姓孙，钱塘人。他的母亲生他前，曾梦见无门慧开禅师持着灯笼来到家中，因而生师。明本禅师一离开襁褓，即能结跏趺而坐，刚学会说话，就能歌赞梵呗，每次嬉戏，都以佛事为内容。明本禅师九岁丧母，十五岁出家，曾燃臂礼佛，誓持五戒，日诵《法华》、《圆觉》、《金刚》等经。后登灵洞山顶修习禅定。
一日，明本禅师阅读《传灯录》，当他读至庵摩罗女问曼殊，明知生是不生之理，为甚么却被生死之所流转这一段时，忽然疑情顿起。后在沙门明山禅师的指点下，前往天目山院子院，参礼高峰原妙禅师。当时，原妙禅师于西天目师子岩隐修。此地壁立千仞，崖石林立。原妙禅师于中经营了一座洞室，讲退丈余许，名曰死关。
高峰原妙禅师一向以孤峻严冷著称，从不假人颜色，因此前往参学者都非常害怕他。可是，他一见明本禅师，却非常高兴，如同故友相逢，并许诺将来为他举行落发仪式。
一日，明本禅师诵《金刚经》。当他诵至须菩提，以要言之，是经有不可思议、不可称量、无边功德，如来为发大乘者说，为发最上乘者说。若有人能受持读诵，广为人说，如来悉知是人，悉见是人，皆得成就不可量、不可称、无有边、不可思议功德，如是人等，即为荷担如来耨多罗三藐三菩提这一段时，恍然开解。从此以后，凡内外典，只要一过目，即能通晓其义。当时是元世祖至元二十三年(1286)，明本禅师才二十四岁。第二年，原妙禅师便为明本禅师剃发。
受具足戒后不久，明本禅师一直留在死关，执侍原妙禅师。白天，他尽心尽力地从事打柴、挑水、做饭等各种体力活儿，晚上，自己则修习禅定，十余年，胁不至席。后来有一天，明本禅师外出，在山间行走，不经意间听到流泉的声音，恍然有省。于是他匆匆地赶回死关，请求原妙禅师印证。原妙禅师却将他打出死关。
从此以后，明本禅师用功越发精进。
当时民间讹传，官府要选童男童女，用于治水祭神之用，当地的老百姓都人心惶惶。一日，明本禅师问原妙禅师：忽有人来问和尚讨童男女时如何？
原妙禅师道：我但度竹篦子与他。
明本禅师一听，言下大悟。
原妙禅师于是书真赞(画像上所题诗赞)，交给明本禅师，以示付法，赞云：
我相不思议，佛祖莫能视。
独许不肖儿，见得半边鼻。
曾有人问及原妙禅师关于座下弟子之优劣，原妙禅师道：如义首座，固是茎老竹，其如七曲八曲，惟本维那(明本禅师当时为维那师)，却是竿上林新篁，他日成材，未易量也。
从这里可以看出，原妙禅师对明本禅师非常器重。不仅如此，原妙禅师后来还令座下弟子，经常向明禅师请益。
明本禅师悟道后，有很长一段时间，居无定所，或船或庵，所住之处，皆名幻住。一时僧俗二众争相瞻礼，被称为江南古佛。大元仁宗皇帝因敬慕明本禅师之道德，曾赐金襕袈裟及佛慈圆照广慧禅师、高峰佛日普明广济禅师等称号。
明本禅师对当时丛林学者多尚言说、不求真修实证的风气，颇为不满。他说：
今之参禅不灵验者，第一无古人真实志气，第二不把生死无常当作一件大事，第三拌舍(扫除)积劫以来的积习不下，又不具久远不退转心。毕竟病在于何？其实不识生死根本故也。凡见学者，辄问曰汝唤甚么作生死？或者茫然无对，或者谓生不知来，死不知去，是生死。师曰：直饶知得亦生死，所知亦生死。或指一念忽起是生，一念忽灭是死。师曰：离一念起灭，亦生死也。是说皆枝叶耳，非根本也。夫根本者，性真圆明，本无生灭去来之相，良由不觉，瞥起妄心，迷失本源，虚受轮转，以故道迷之则生死始，悟之则轮回息。当知山河大地，明暗色空，五阴四大，至于动不动法，皆是生死根本。若不曾向真实法中，脱然超悟，更于悟外别立生涯，不存窠臼，岂堪向生死岸畔劄脚？或纤毫不尽，未免复为胜妙境缘，惑在那边，起诸异想，虽曰晓了，其实未然。惟有痛以生死大事为己任者，死尽偷心，方堪凑泊。直下倘存毫许善恶取舍爱憎断续之见，则枝末生矣。可不慎乎？
这一段话，既指出了普通人参禅易犯之毛病，同时又指出在参禅过程中，悟明生死根本之重要性。真是字字掷地有声。参禅学道者当反复咀嚼。
关于生死的问题，明本禅师特别强调，要在当下一念心性之中去体悟，而不要等到肉体迁凋时才考虑。他说：
尽不迷坠生死，业不系不受形质，爱不重不入娑婆，念不起不生业累。盖因迷起妄，由妄生执。顺其所执，则爱之之念纷然而兴，逆其所执，则憎之之习勃然而起。爱憎之情作，则死生之迹动转迁流，新新不住，念念相续，以至一刹那间具八百生灭，岂待百年气泯、然后为生死者哉？
在儒释、禅教、禅净之间的关系上，明本禅师力倡圆融不二之说。
儒之道治心者也，修心者也。佛之道明心者也，悟心者也。治与修，渐之之谓也。明与悟，顿之之谓也。
禅即离文字之教，教即有文字之禅，觅一毫同相了不可得，复何别之有耶？
净土外别有禅耶？使果有之，则佛法二字自相矛盾，安有会入圆融之理哉？净土，心也；禅亦心也，体一而名二也。
儒释不二、禅教不二、禅净不二。不仅明本禅师是这样主张的，比他早的，如明教契嵩禅师，比他晚的，如明末四大高僧，都是如此。应该说这代表了宋以后中国佛教界的一个主流意识。
英宗至治三年(1323)，明本禅师临终示疾。有人前来探望。明本禅师语笑如平常，说道：幻住庵，上漏旁穿，篱坍壁倒，不可久住矣！八月十四日，明本禅师书辞众偈云：
我有一句，分付大众。
更问如何，本无可据。
写完便置笔，安坐而逝。春秋六十一岁。
明本禅师生前著作不少，有《语录》十卷、《别录》十卷、《信心铭辟义解》一卷、《楞严征心辩见或问》一卷、《金刚般若略义》一卷、《山房夜话》一卷、《东语西话》一卷，等等。
