浴佛节的缘起是释迦佛的圣诞。在2000多年前的古印度，有一个富庶的迦毗罗卫国，国王称为净饭王，皇后摩耶夫人。有一天，摩耶夫人梦见有一匹六牙白象进入她的身体，随后就有了身孕。当时的印度有一习俗，女子在生产之前要回到娘家去。摩耶夫人也在此时动身回家。当她走到蓝毗尼园无忧树下时，心中异常欢快。这时，摩耶夫人手扶花枝，随后太子降生。太子生下来东西南北各走七步，步步生莲，一手指天，一手指地，说：“天上地下，惟我独尊。”
外人不懂佛法，错误的从一般认知角度揣测圣意，认为这是佛刚出生时的狂妄，理解为：“‘唯我独尊’，不仅是释迦牟尼本身，也是人生从幼稚到成熟的经历过程。成熟的表现：成熟的谷穗总是搭拉头！向日葵也是如此。属于自然规律”。甚至后来“唯我独尊”演变成狂妄自大、自高自大的近义词。这只能说是无知的表现，此处的“我”不是你我之“我”。
凡夫由于不知此迷界的真实相，于世间规律的无常执着为常、于诸苦执为乐、于无我执为我、于不净执为净，这就是佛教所谓的四颠倒。凡夫不知一己与世界之真相本为无常、苦、无我、不净，而生之四种谬误见解。常，以为人将永远存在；乐，以为人生是快乐的；我，以为有自由、自主、可掌握的主体之‘我’；净，以为身心是清净的。此亦即四颠倒。为对治这四种颠倒，佛教导众生修习“观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我”等四念处。此外还有四种颠倒：声闻、缘觉二乘人虽对有为之四颠倒具有正见，然却误以为所悟之境是灭无之世界，而于涅盘无为法起四种妄见。即于涅盘之‘常、乐、我、净’妄执为‘无常、无乐、无我、不净’。
大乘涅盘与如来法身所具足之四德，又称涅槃四德。达涅盘境界之觉悟为永远不变之觉悟，谓之“常”；其境界无苦而安乐，谓之“乐”；任运自在，周遍法界，谓之“我”；无烦恼之染污，谓之“净”。可见，作为涅盘四德的常乐我净是佛的境界。
《涅槃经》中佛告诉我们：“汝等比丘，当知如来、应正遍知、明行足、善逝世间解、无上士、调御丈夫、天人师、佛世、尊，亦复如是。为大医王出现于世，降伏一切外道邪医，诸王众中唱如是言：我为医王欲伏外道，故唱是言，无我无人众生寿命养育知见作者受者。比丘当知，是诸外道，所言我者，如虫食木偶成字耳，是故如来于佛法中唱是无我，为调众生故，为知时故说是无我，有因缘故亦说有我，如彼良医善知于乳是药非药，非如凡夫所计吾我。凡夫愚人所计我者，或言大如拇指，或如芥子，或如微尘，如来说我悉不如是，是故说言，诸法无我实非无我，何者是我，是法是实是真是常是主，是依性不变易者，是名为我。”
涅槃经中讲的是：佛作为大医王出现于世间，为了调伏外道邪医，针对他们的错误见解而讲无我 。所以，佛在佛法中讲“无我”，这是为了调伏众生，从而根据时机而对他们讲无我。但又根据众生的接受能力，有因缘时而讲有我。这就像良医对症下药一样。佛所说的“有我”不是常人所说的“我”。众生迷失了本来面目，执着于非我为我。所以，佛说诸法无我，对于二乘执着无我的现象，又说有我。什么是“我”呢？那就是不生不灭的真如佛性。
所以释迦牟尼佛降生时口称“天上地下，惟我独尊”的“我”与涅槃之际宣讲的“常乐我净”的“我”是一个意思，这是对佛性的无上认知。诞生与涅槃遥相呼应，犹如日出和日没一样，太阳所照的都是高山。所以不是佛狂妄自大，而是无知者狂傲，不知道此“我”非彼“我”。
