戒珠寺在市区西街72号。依山临街，幽偏适中，寺内殿廊洁净，佛相庄严，为城中八大名寺之一。建寺前，乃晋王右军王羲之别业，现文管处辟有这位书圣的陈列室，为中外游客所瞩目。
除了喇嘛寺外，我国的寺院头山门前皆为笑呵呵的弥勒佛把守。但蕺山南麓的一座古刹，当时头山门坐的是一位头戴纶巾、身穿朝服、脸皮白净、留着三绺长须的官员，两个侍童分列左右，一边的侍童捧着一叠书，另一边侍童抱着鹅。这位端坐的官员便是晋右军将军、会稽内史、大书法家王羲之。
相传王羲之有两样所好，一是爱鹅，一是癖珠。一天，王羲之正在玩赏一颗宝珠，适值有一位上人前来造访，王即把珠子放在桌上，与这位僧友叙谈。其间，又有人来见王羲之，王请僧人稍候，出去会另一客人。回来后，桌上的珠子却不见了，王疑是这位尘外之人，欲心未净，虽不便明言，但脸上流露出鄙夷之色，僧人无端遭此不白之冤，有口难辨，回去后郁郁而死。几天后，一只大白鹅屙屎屙出了一颗珠子，家人洗净后呈给王羲之，王一看，原来此珠即是他那天失去的稀世之宝，心中悔恨交加，自此戒绝了玩珠之癖，并舍宅为寺，亲自把持山门，以赎前愆。后王羲之西归，其子遵乃父遗命，将尸体涂以火漆，继续尽其职守，奈火漆难以防腐，后遂以塑像代之，故与他寺独特。而寺起名为“戒珠”，一是取《法华经·序品》中“精进持净戒，犹如获明珠”之禅意，二是阐明舍宅之本意。
戒珠寺之传说，在绍兴流传甚广，高翥、陆游、朱熹、王十朋、徐渭、毛奇龄诸大家的吟咏中，多提及此事。《会稽嘉泰志》中：“（戒珠寺）为寺不知所始，陈太建二年（公元570年），有僧定光来寓寺中。”至少也有1400多年的历史，与王羲之在日相去不远。早于省内天台国清寺，奉化雪窦寺，普陀慧济寺、普济寺、法雨寺等丛林。
戒珠寺不称禅寺，而称讲寺，因此寺历来是讲经之处，听者云集，蜚声东南。唐会昌元年（公元841年），寺内设“尊胜经幢”一座，建国前仍留有残迹。民国后，谛闲法师、弘一法师（李叔同）、兴慈法师等高僧，也先后来戒珠寺讲经说法，弘扬教义。而该寺的主持华智法师，后去缅、泰国等地讲经，在东南亚佛教界颇孚声望。
寺依山而建，曲折逶迤。入法山门，经宽广的道地，即至大殿。当年殿内佛像恢宏，金碧辉煌。左有晨钟，右有墓鼓，早晚梵音声声，萦绕廊间。殿柱上楹联不少，有“樵语落红叶，经声留白去”；“狮吼象鸣登法座，龙吟虎啸出天台”；“不生不灭不垢净，不增减，度十方苦，是名诸佛；无我无人无众生，无寿者，离一切相，方见如来”等，皆取自佛义。
殿的两侧为厢房，东侧有斋堂，方丈室。沿石级而上，即可登临卧佛楼，有一汉白玉卧佛供奉其间。又有释迦牟尼圆寂像，十大弟子哀泣其旁，或候气，或扪足，形神兼具，栩栩如生。民国初年，信士袁梦白等，从五云门外石佛寺移来一尊维卫尊佛，后有“齐永明六年太岁戊辰于呈郡敬造”铭文，距今一千四百余年，为罕见的南朝古佛。膜拜者盛极一时。大殿后为上方院，又称大悲楼，中供无量寿佛、大势至菩萨、观世音菩萨西方三圣。此外，尚有竹堂、雪轩、宇泰阁，也是越中登览之胜景。
寺外有墨池和鹅池各一。大门两面三刀边，也有一联：“此处既非灵山，毕竟是甚么世界；其中如无活佛，何须用这般庄严”，出自艺术大师张大千手笔。
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