实际寺位于唐长安城太平坊西南隅，即今西北大学校园内图书馆一带。唐人韦述《两京新记》记载：“朱雀街西第二街，北当皇城南面之含光门，街西从北第一目太平坊，西南隅温国寺(原注：景龙元年，殇帝为温王立，寺内净土院为京城之最妙)”。
实际寺在会昌五年(公元846年)灭佛时被毁，后又于唐大中六年(公元852年)重立，改为崇圣寺。
今天的西北大学校址，正好为唐太平坊一坊之地。太平坊北面毗邻皇城西南角，东北抵皇城含光门，东邻善和坊，西邻延寿坊，南邻通义坊。坊里四面监街，其格局恰与今西北大学校园外四周街一致。即今校北环城南路，东含光路，西太白路，南大学南路。太平坊与其宅居区相比，地理位置优越，靠近皇城，是名符其实的天子脚下。为长安城中政治、经济文化活动的中心地区，人口居住相对密集。仅太平坊中所居人口六百余户，约6000余人。又因入衙上朝便利，仿内满布达官显贵的住所，如隋尚书左仆射赵士茂宅，隋太保薛国公长孙览妻郑氏宅，隋荆州总管上明公杨纪宅，东西隅舒王元名宅，户部尚书尹思贞宅，节敏太子妃杨氏宅，御史大夫王鉷宅，文献记载：天宝年间御史大夫、京兆尹王鉷宅院中导水于亭上，然后从檐上飞流四注的雨亭，即文献记载中的“当夏处之，凛若高秋。又有宝钿井栏，不知其价，天宝后期王有鉷罪被皇帝赐死，县官登录其家财，数日不能完，可见其家产之巨，此外还有户部尚书王源中宅，京兆尹罗立言宅，中书侍郎，同中书门下平帝事裴坦宅，给事中郑云逵宅，国医彦伯宅，骑都尉薛良佐宅，陆氏夫人宅等。唐代的太平坊有清明渠自南向北流过，小桥流水，夹岸竹柳。正如唐代诗人刘禹锡所描写的：“清光门外一渠水，秋色墙头数点山，疏种碧松通月朗，多栽红药待春还。”
实际寺是唐长安城中最著名的寺院之一。为了探求实际寺的真面目，西北大学于1993年组成以戴彤心教授为队长的西北大学校园考古队，对太平坊及实际寺遗址进行了钻探与发掘，通过发掘与文献相印证，大体上搞清了实际寺的范围：即东到学生食堂，西至教学八楼，南到大学南路，北到大礼堂前大片地区。在这个广大的范围内从1950年以后为不断地有与佛教文物发现，主要有这样大的几次：1980年建专家楼时曾出土过大量的佛教文物，惜无一件存世。1982年建专家食堂，1985年建教学楼，1987年建图书馆，1988年留学生楼，1988年草坪暧气管道，1997年田家炳师资培训中心及1993年的校园考古发掘。
实际寺出土文物，主要可分为佛教造像，陶瓷器和建筑材料三部分。
佛教造像主要有石造像，铜造像和陶泥造像三种。
石刻佛头，残高26厘米，教学楼附近出土。其以细腻的青石雕成。正如佛经所载：“面不长大，正容貌而色不挠”，“面广而殊好，面净满如月”，“鼻不现孔，眉如初月，耳轮垂成”发旋好如螺，从这尊石佛造像看，当为武则天时期之物无疑，是唐代最伟大的艺术术杰作卢舍那大佛的化身。
残飞天像，出土残两件，均用青石雕成。一为飞天头部，胸部，另一为飞天石脚，尺寸约6—8厘米见方。其用阴线雕出，线条流畅自然，飞于又作提婆，指有情众生因各自所行之业感到的殊胜果报。石菩萨头像，1993年在西大宾馆门前发掘所得。其仅存眉及耳廓以上部分，石色灰色，应为会昌破坏，其高髻雕刻精致，发缕丝丝可辨，束发为宝相花，刻出宝珠饰物。汉白玉供养人像，1987年逸夫图书馆楼地基出土。其为汉白玉佛龛之侧，高23厘米。供养人为一老妪，衣服整肃，面容枯槁而虔诚，瘦骨嶙峋，十分写实。现陈到西大历史博物馆校园考古展室。
石塔幢，1988年修暧气管道于草坪出土。这件塔幢是实际寺出土文物中最精彩的一件。其为一残段，主体为长方体，四面有佛龛，下有仰莲座。上下两面都有榫卯结构，可知其为塔幢或经幢的一部分。；四面佛供奉密宗诸佛，其题材大致为：“东面金刚界曼荼罗内阿〓佛，代表了大圆镜智，亦名金刚智，其有头光，背光，身光作火焰状。面容圆满，项下有多宝缨络，右手抚膝，作触地印，又叫“降魔印”，结趺跏于金刚座上，其下有两夜叉作支撑。南面为宝生佛，它是密教中金刚界玉智如来中的南方如来，代表大日如来五智中的平等性智，平等金刚，也有火焰头，背、身光，高螺髻，右手掌向外，为与愿印。结趺跏坐于须弥莲花座上。两面佛像作善趺跏于天衣座上，两脚自然下垂，各踏一莲花。偏袒右肩，其形象与洛阳龙门石窟中几尊佛相似，接力位为阿弥陀佛。北面为金界界曼荼罗无量寿佛，号大悲金刚，波发高髻，通肩大衣，双手用作法界定印，其趺跏坐于垂障的须弥莲花座上，其最有价值的还在于它在佛龛的两面都饰有特别鲜花，净瓶灯烛的供养人像，都作妇人形，面庞丰腴，仪态安详，线条流畅，与武则天，杨贵妃绝相似真。相传，实际寺中有吴道子画，其线刻很有可能为吴道子所作。四面佛塔幢的佛像也与善导法师奉诏检修的卢舍那大佛相似。这就不奇怪了，因为它们的设计师和检修官都是一个人。
汉白玉残佛足。1997年田家培训楼地基出土。
铜造像共有两件，第一件为一菩萨像，头戴宝冠，右手上扬，手持一开放莲花，左手为触地印，通肩袈裟，身有飘带，右腿屈，左腿自然下垂，高为16厘米。第二件为文殊菩萨，卷发高髻，右于施地畏印，左手抢一狮子，双腿自然下垂直，这两件铜佛在学生楼的附近出土，应为成组供奉。
泥佛像有善业泥佛像，泥像，小泥佛像等。其中以1993年发现的善业泥佛像最为珍贵，其出自房址下3地面，残存上半部，宽8厘米，长4.3厘米，细泥灰陶，正面存有佛头。背部残存有“泥”等字。其字应为“大唐善业泥，压得真如妙色身”。另一件陶造像，基本完整，色红，背面无文字，正面一菩萨，有背，头光，其立于一盛开的莲花之上。身披通肩袈浓。其它小泥伸像皆残。
陶瓷器，实际寺遗址出土了大量的陶瓷器，陶器有油灯、净水瓶、盆、罐、碗三彩器等。瓷器主要有青瓷、白瓷，黑瓷，黄油瓷，茶叶末翻瓷、素胎瓷等。其器型多种多样，主要有碗、钵、盏、罐、瓶、执壶、灯。其窑系有唐鼎州窑，寺州窑、定窑、邢窑、越窑、长沙窑及河南、山西诸窑。瓷片的数量以鼎州窑最大，邢窑、定窑次之，实际寺出土陶器大部分日常生活用具，也有少部分为供养器，如三彩大陶盆，三彩供盘，莲花插番等。尤其值得一提的是1982年在建立专家食堂时发现的两口渗井，虽然出土器物不多，但却十分有价值。如在一个邢窑碗底就墨书有“众分”二字。书体苍劲有力，和谐自然。“众分”当为“众同分”它是佛教名词的简化。谓众生的共性或其因。残陶盆为瓦器，但器内刻有三字“触”，触泛捐身与物，心与境的直接接触，指“心所法”的一种，也指心识具有感触事物的能力，分眼、耳、鼻、舌、身、意等六触，相当于触觉。《俱舍论》卷十：“谓根、境、识三和合故有别触”。另一个渗井只出陶片一、上有“恩”也与佛教有关。说明此二渗井应为僧徒使用。
实际寺中出土建筑材料非常多，主要有：砖，瓦、瓦当、砖出土数量很多，多残。有方砖和条砖两种，瓦分简瓦和板瓦两种，有的简瓦表面涂油，其厚度一般在2厘米左右，实际出土的瓦当有瓦当范，莲花纹瓦和兽面瓦几种，瓦当范为1982年专家食堂基地出地，直径225厘米，内径18厘米，厚6.5厘米。范面有6瓣莲花展开，呈双瓣，为宝相莲花形。其是难得的文物精品。莲花纹瓦当出土数量非常多，兽面瓦当出土数量不多，但却各的特色，兽面瓦装饰大多高当面，口阔张开。此外，在实际寺遗址而出土了陶质下水道，兽面脊饰，陶龙头，苹果绿装饰残缺等数以百计的文物，此不赘述。
实际寺也是唐高僧云集的场所，如三论宗的吉藏；净土宗的善导，怀恽；律宗的鉴真等均在实际寺生活和受戒过。鉴真大法师，二十岁时，于景龙三年(公元708年)在长安实际寺就弘景律师受具足戒，他为中日文化交流贡献颇多。中国净土宗的创始人善导在长安广行教化三十余年，曾以“检校僧西京实际寺善导禅师”的名义，奉敕监造洛阳龙门卢舍那大佛，并获得成功。西安碑林的唐《隆阐法师碑》还记载以兽导的弟子怀恽，在永昌元年间，长安四十大寺院之一的?山寺为大风所坏，乃命“京师温国寺承宗法师充寺主。”
实际寺遗址1993年由新华社布新发现以后，已接待了如日本佛教大学等数万人参观。今年四月为实际建立了纪念亭碑，并在《西安晚报》等发布了消息。实际寺碑亭将永久地成为西北大学的纪念物，并成为对外交流的一个窗口。
