高邮天王寺
作者:朱延庆
人民路上有条天王巷，座南朝北，巷长近20米，住着10来户人家，巷南端即是天王寺。
天王寺建于宋淳熙年间，为义禅师所建，地身相当高，高出海平面2.5米，为了防水。西边有旁门，山门朝南，面臭河边，大码头可停靠很多船。天王寺有房屋约50间，正殿高30多米，用琉璃瓦盖，庙广殿深，号称苏中巨刹，有庙田400多亩。明嘉靖三十六年（公元1557年）为倭寇所毁，清初重建。
乾隆时，高邮有45大寺，67座庙，261座庵，另有斗坛、塔院、宫、殿、塔、观、社、念佛林、念佛堂等422座，房屋6000多间，天王寺与善因寺、乾明寺、永清寺、承天寺等都是属于规模大的寺。
步入天王寺山门，即可参谒天王殿诸神。殿中央供奉笑口常开的大肚弥勒，两侧是佛国名声最响的护法神将四大天王，俗称四大金刚。
据佛经讲，四大天王的任务是各护一方世界，又称“护世四天王”，其名称和形象分别为：
东方持国天王，叫多罗吒，身白色，穿甲胄，手握琵琶。“持国”的意思是能慈悲为怀，手持琵琶表示要用音乐感化众生，皈依法门。
南方增长天王，叫毗琉璃，身青色，穿甲胄，手扼宝剑。“增长”的意思是能令众生增长善根，持剑是为保护佛法不受侵犯。
西方广目天王，叫毗留博义，身白色，穿甲胄，手上缠绕一龙。“广目”的意思是能用净天眼随时观察世界，护持众生。他是群龙领袖，故手缠龙，有的缠赤索，对不信佛教者用索捉来皈依佛门。
北方多闻天王，叫毗沙门，身绿色，穿甲胄，右手持宝伞（宝幡），左手握银鼠。“多闻”是指他的福德之名闻于四方。他手持宝伞、银鼠，用以制服魔众，保护众生财富。
在四大天王中，北方天王名声最大。他本是古印度教的一位天神，叫施财天，是个大财神爷，信徒很多。传说在唐天宝年间，帮助唐军打败了蕃兵，所以在唐、宋时，城楼、军营中都建有天王寺、天王庙、天王堂，供奉北方天王，甚至在军旗上也绘有他的像，以振军威，保护军队打胜仗。
高邮天王寺中的四大天王各高10余米，威风凛凛，令人肃然敬畏。四大天王自传入中国后，装扮中国化，寓意也中国化了：南方增长天王执剑，司风；东方持国天王执琵琶，司调；北方多闻天王，执伞，司雨；西方广目天王执龙，司顺；合起来即为“风调雨顺”，预兆五谷丰登，天下太平，社会和谐。
天王寺内还供奉韦驮，在弥勒佛后，面对大雄宝殿，手执降魔杵威武雄立，他是四大天王手下的32位大将之首。
观士音菩萨则与韦驮相背。观士音脚下波涛汹涌，她安然立于波上，神态安详，大慈大悲，法力无边。大约在宋朝天王寺初建时，即有一幅吴道子画的观音像作为镇寺之宝，清代的李必恒曾赋长诗题咏，他是见过这幅画的。吴道子是唐玄宗时的天才画家，他的作品绝大多数是壁画，有300多幅，均遭破坏。北宋《宣和画谱》著录了宫廷收藏的92幅吴道子画，各种神像、佛道兼具等，这些收藏到今天无一件存世，而流落在民间的大概不在少数，天王寺的观音像应该算作是一件。上个世纪50年代天王寺改为粮食仓库。不久扬州地区的一位负责人（老百姓说得有名有姓）到高邮要看看吴道子画的观音像，继而带到扬州去慢慢欣赏，从此便无下落，遗憾得很。
天王寺西边有偏门，一片荒野，做佛事的人家常常在那里烧纸房，现在却建满了瓦房。
天王寺围墙依旧，昔日规模宏大的格局可见个大概；寺内建筑已面目全非，有口古井还在。
天王寺最后一任住持仁海法师我见过，他同我父亲熟识。高高的个子，清癯的面孔，慈眉善目，和蔼可亲，走起路来，飘然若仙。
1945年，国民党军队42师师部设在天王寺内。有一个小和尚玩手榴弹时，不慎爆炸，炸伤了左臂，赶忙送到咸宁庵巷内张厚诠、陶锦云开设的大同医院，成功地为那小和尚截去左臂，一时轰动邮城。
世界上很多信奉佛教的国家都有天王寺。
