朱元璋为何会越长越丑？
世上流传两种朱元璋的画像，一正一异，或曰一美一丑。
左为明太祖朱元璋老年真容
左边的画像，堂堂之貌，颇有帝王威仪，许多人却不信，说是画工美化了的。俗话说，我信你个邪，可人们偏偏就爱“信邪”。多数人都相信，右边这种简直不似人类的丑像、异像是真的，就连孙中山率领国府官员去祭祀南京明孝陵时，都挂的是这样异像（话说，此时刚刚推翻帝制，于此挂一副古代皇帝的御容，似乎不妥，所以这幅画中，朱元璋身穿常服，正好！）。
然而，如果朱元璋忽然一下从坟墓里蹦出来，他一定不认得那是自己的画像。
这幅朱元璋中年正面坐像，才是朱元璋真实的面容（不排除画工在绘画时稍加修饰，以符合圣君的相貌标准，这是古代帝王画像常做的事情）。上面的老年半身画像收在一本册页里，便于展阅，而这是一张立轴，用于宫中悬挂。这两幅御容，一中年一老年，很明显是一个人，他们才是真正的朱元璋。
我要说明的是，我们今天看人画像，说嫌其丑，或赞其美，然而古人在美丑之外，正在乎奇不奇。“奇貌”代表了神奇的命运，其中蕴含了天命。人传，朱元璋之貌，是“雄奇”的。就这这句话，以及朱元璋乞丐出身，打得天下的传奇，后世便敷衍出了许多丑像（奇像）。
这些丑像绘制粗糙，不合礼制（如衣冠），都来自民间（也有转入内府或勋戚之家收藏者）。它们不是朱元璋的真容，只是后世之人对传奇帝王朱元璋的再“写真”——所谓的真，实际上是一种心理真实。（对此我从学术上已基本澄清了，请参见胡丹：《相术、传播与符号——朱元璋相貌之谜的探析与解读》，《史学月刊》2015年第8期。这里就不赘述了）
这些丑像可分两类，一类是鞋拔子脸（即额与下巴都较为突出，脸部却凹进去），一类是脸上生有黑子，当然也有两者兼备，既是鞋拔子脸，同时脸上也布黑子的。
此像出自清人之手，绘制较精，是朱元璋异像中少有的精品，并曾入藏清宫，正上居中还加盖有“乾隆御览之宝”。这位“朱太祖”还不算太丑，您可从他脸上瞧出啥门道？
原来在这幅画像中，朱元璋的脸上，不多不少，生有七颗痦子。七子，正与北斗七星相对。而且每一颗都对着脸上一处要紧地方，比如双眉正中，是印堂，右耳垂是地轮等等。其实都是古代相书的规则。说白了，所谓朱元璋异相，就是相术的衍生物，是经过神秘化修饰的图画。
大致来说，朱元璋异相之异在二：一在脸型，就是相书常称的“天地（额与下巴）相朝，五岳（五官）俱附”之容，就是我们俗称的鞋拔子脸；二在脸上的黑子，我们知道，古代的异人，身上常长这些东西的，以“成纹（图形及文字）”者最贵。
有的异相，是鞋拔子脸，无黑子——
（只要写着“明太祖”三字的，都肯定不是明朝人的作品。明朝人称朱元璋，只会尊称为“太祖皇帝”）
有的既是鞋拔子脸，也有黑子——
（请注意，右边这幅是当代人的作品，作者供职于南京孝陵博物馆，却经常被当作古画）
有黑子的，数量也不同：有十余粒的，36粒的，72粒的，更有“黑子盈脸”的（太多，数不清）
朱元璋与汉高祖，都是平民英雄，两人还有一个共同点，就是（传说中）都长有黑子，不同的是，在各种朱元璋画像里，但凡有麻子，都长脸上，而汉高祖刘邦的七十二颗黑子，是长在“股”（大腿）上。看来还是汉代人有良心，没把刘太祖的形象搞得太腌臜。在传世图像里，刘邦还算得器宇轩昂，朱元璋简直就是《倚天屠龙记》里那小人相貌。
同时庶民出身的开国皇帝，刘邦漂亮，朱元璋丑的不行，这其中隐藏了极为微妙的群众心理。如果我们正经讲史的话，还是不要误以为愈丑才愈真。
