古高昌石窟
在中国素有「瓜果之乡」美誉的新疆吐鲁番不仅以甘甜可口的葡萄和别具一格的自然风光吸引着海内外的广大游客，同时其悠久的历史和文化也同样令人叹为观止。
吐鲁番在汉代时为西域三十六国之一的车师前王庭地，魏晋时为高昌郡，北魏太平真君三年（公元四四二年），曾据河西地区的北凉王族沮渠安周占领此地，不久被当时雄据漠北的柔然所灭，此后战乱不绝，直至金城榆中人瞿嘉建立瞿氏高昌国。
佛教何时传入吐鲁番地区尚无确切史料证明，但高昌国时期对佛教的笃信是无可置疑的，唐初玄奘法师取经路过这里时，曾受到高昌王瞿文泰的盛情款待，并竭力邀请玄奘法师留居此地弘扬佛法，玄奘法师为完成取经大任，力辞不就，以绝食相拒始得脱身。
唐代后期，西迁的一支回鹘人入居吐鲁番，建立西州回鹘政权，回鹘人对佛教的崇信也达到了无以复加的地步，无论是地面寺院还是石窟造像在这一时期都有相当数量的发现。
古高昌区的石窟寺主要分布在柏孜克里克、吐峪沟、雅尔湖、奇康湖、胜金口、拜西哈尔等处，以前两处最具代表性。吐峪沟石窟位于鄯善县西 南约四十公里处，大多数洞窟已坍塌或被淤埋，现存八个洞窟尚有部分壁画，石窟平面均为方形或长方形，有中心柱式塔庙窟，顶型有券顶、覆斗顶、套斗顶、穹窿 顶等多种样式，壁画题材有立佛、七佛、千佛及一定数量的佛本生和因缘佛传，从洞窟形制、人物着装及绘画技法等方面来看明显具有龟兹地区及中原北方地区文化 因素的沈积。
雅尔湖石窟大体可分为前、后两期，前期洞窟约开凿于公元五世纪左右，是吐鲁番地区所见最早的佛教石窟；后期洞窟建于回鹘高昌时期，艺术风格与前者有较大的差距。
柏孜克里克石窟位于吐鲁番市东北约五十公里处，在维吾尔语中为「美丽的装饰之所」，共有编号洞窟五十七座，主要开凿于公元九世纪以后的 鹘高昌时期，下限可能到十三世纪。建筑方面的显著特点是常用土坯砌筑前室或依托山崖完全用土坯垒筑，形制有中心柱式塔庙窟及具有回鹘佛教艺术特色的回廊式 佛殿窟，壁画题材有各式佛、弟子、菩萨、天王及极具民族特色的回鹘供养人像，大幅壁画常见有法华经变、净土经变及因缘佛传图等，壁画以线描为主，常用墨色 勾勒轮廓，面部及肢体施以晕染，色调以红、黄等暖色为主，整体画面给人以金碧辉煌的感觉。
古代吐鲁番地区是中西文化交流的大熔炉，东西方文化在此汇粹融合并绽放出绚丽的奇葩，近年来，北京大学晁华山教授又在胜金口等石窟群中辨识出发源于古代波斯萨珊王朝的摩尼教壁画，这更为探寻古高昌区石窟艺术增添了一份的色彩。
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