虎丘石观音殿
虎丘号称吴中第一名胜，但其中有一处名胜其艺术之超逸、传奇之曲折，绝非一般的景点可以比得上，遗憾的是随着这处名胜在文革中被毁灭，竟至湮没无闻，这便是旧时的虎丘十八景之一——石观音殿。
笔者根据清《虎阜志》分别记录于石刻、寺院、名僧、杂记诸卷的东鳞西爪，并查阅其他史书，拾辍成篇，以存史料。
话说北宋庆历年间（1041——1048）有个人叫臧逵，他侍亲秀州（今嘉兴），不幸得了瘵疾，就是现在说的痨病，于是发愿日日吃斋，诵观音经，寄望于大慈大悲、救苦救观音菩萨能助他解除病痛、脱离苦海。一夕梦白衣人以针刺其耳，自此病体竟渐渐痊愈，臧逵极为感激，暗暗寻思这白衣人大概是观音菩萨化身吧！他知恩图报，发愿要为观音造一尊像，供人膜拜，他擅长绘画，所以他祈望能够梦见观音菩萨，再依照这梦中观音的模样来造像，觉得只有这样做才最能表达出自己的一瓣心香。虽然俗话说“日有所思，夜有所梦”，其实真要祈梦得梦，岂能随心所欲。斗转星移，直到十年之后他终于梦见了观音行道相。臧逵一沉我醒来，赶紧磨墨濡毫，凭着娴熟的画艺和残梦中的记忆，手写心追，勾勒皴染，须臾间一幅观音行道相跃然纸上。其后又在太湖洞庭山觅得一块质地极佳的青石，它温润如玉，叩之有磬，高八尺有余，然后叫擅长雕刻的弟弟臧宁依此画像雕花一尊与真人大小的观音。
石观音雕成后，须建设一座寺院供奉，而臧逵、臧宁兄弟生计拮据，无力承担，于是从秀州到杭州，又到苏州，四处化缘。苏州人乐善好施，更得到缙绅钟离智鼎力相助。熙宁七年（1074）九月初一，终于在虎丘第三泉南侧建成了以武康石铺地坪的石观音殿，又称应梦观音殿。从祈梦得梦到寺院落成，功德圆满，谁料想经历了三十度寒暑，实属得之神奇，成之艰难。元代徐恪作《石像大士记》，以记其异。一般的观音瑶冠璎服，慈容丽质，能画的人不少，唯独这尊观音由梦感心得，如有所授而又不自知，精美绝伦，独擅胜场。（据《虎阜志》卷五寺院 元代徐恪撰《石像大士记》）
虎丘石观音殿奇异的来历，精美的造像，以及拜佛的灵验，很快香火旺盛，遐迩闻名，也引起了官员的重视。当年有人提议联络上至公卿大夫，下至全国各地州县官员，以正楷合写《大乘妙法莲花经》中的《观世音普门二十品》，每人写一行，落款各具官衔、姓名，共九十二行刻成十五块，嵌于三面石壁上。为首者是左仆射兼门下侍郎平章事曾公亮，其中之一还包括大家熟悉的《梦溪笔谈》的作者沈括。在当时交通联络极为不便的时代，竟然由如此众多的官员通力合作，纷呈墨宝，勒之于石，成为轰动一时的大事。（据《虎阜志》卷二石刻 “石室观音经 曾公亮等书”）
花开两枝，话分两头。北宋通州紫衣僧契适，因病日久，药石无效，乃冥心发愿作《观音》诗七律十首，以求菩萨保佑，才及六首，夜梦观音降临蓬庐中，慈光烁人，病由此而愈。然而他仍旧殚精竭虑，把其余四首诗全部著成，益知大悲愿意力，如山谷应声，应念救苦，至诚所恳。苏州雍熙寺僧广慈得知此事后抄录了这十首《观音》诗，于元丰四年（1081）也命在旦夕人刻在石观音殿之壁，以流通胜事。（据《虎阜志》卷二石刻《石像大士赞并序》）
还有一件稀奇事，元末明初，常遇春攻打苏州张士诚，石观音殿和尚见大军驻扎虎丘，恐生骚扰，为求得太平，他把镇寺之宝臧逵画的观音像真迹和铜香炉献出。常遇春没有接纳，画像却被手下人偷偷取去，后为常州范某所得，但他已不知是虎丘原物了。范某之母夜梦一女子要求“送我还。”母问还到何处？说是虎丘。第二天早晨，展开画卷，上面果然题目有“虎丘”，不禁大惊，心知有异，马上派人把画像送还。却说船工到浒关，忽为小偷窃去，有买得此画的人当夜也梦见女子说：“我家虎丘，送我还。”那人是信佛的，不敢怠慢，就把那幅流落江湖，几经转辗的应梦观音画像送还到虎丘。（据《虎阜志》卷十杂记）
明末，虎丘遭受火灾，四周石壁爆裂，唯独石像完好如故，愈见神奇，人们踊跃募材构殿。雍正四年僧立山倾资重修，为殿三楹。咸丰十年又遭太平天国焚毁，同治四年刘启发重修。
民国年间，李根源寓居苏州时访古虎丘到石观音殿，在石碑阴面见有“释迦文佛”四大字石刻，字之方寸与“虎丘剑池”四大字相等，为北宋政和甲午（1114）僧子英书，并落款为三行，分刻于二石。他高度评价这书法：“雄浑冲和，有非虎丘剑池可及，当为虎丘榜书之冠。”（据李根源《虎阜金石经眼录》）
那么子英又是谁呢？北宋人，俗姓怀，号觉印，十五岁出家，二十岁游历四方。一夕梦白衣大士以琉璃瓶中的水给他喝，顿如醍醐灌顶，智慧豁然。他曾九次在大法会上登坛讲经，虎丘是他最后的驻锡之地。宋《吴郡图经续记》的作者朱长文称赞他的诗文“深造精微”，其相貌颀秀深静，须发长数寸，目光炯然，如古画中的老僧，世寿七十二，结趺而逝。（据《虎阜志》卷八名僧）
1966年夏，文革浩劫骤然兴起，虎丘技校红卫兵上山破“四旧”，砸毁了断梁殿中的“哼哈”二将，焚毁了香樟木雕刻的千手观音，捣毁了洪状元等名人题写的厅堂匾额，虎丘还被荒唐地改名为“大庆公园”，居然正式称呼了好几年。而石观音殿因年久失修，解放后一直被封闭，似乎成了被遗忘的角落，躲过了当初最疯狂的冲击，但还是劫数难逃，1969年被虎丘园林部门全部拆毁，佛像、佛经、石刻等统统砸碎，在原址开了茶室，后来又成了小卖部。我来到虎丘每想到这座传颂千古、异迹重重的古迹落到如此下场，总不免扼腕长叹，走笔至此，不禁痛骂下令捣毁的是文盲加流盲，混蛋！混账！千古罪人！
2003年10月我友何介利在虎丘的林荫小道路上发现了一块“石观音殿界”的石头，媒体虽有报道，但并没引起重视。2005年11月虎丘园林管理处因基建，拆除了茶室，在原址清理时又发现了武康石铺成的石观音殿地坪、莲花座和同治年间重修记碑，这些已是最后的遗珍了。
