观音寺又名观音禅寺或曰下寺,距汝阳县城东15公里。她南依凤凰山，北傍汝河水，西接云梦霞蔚，东眺篷莱神州，是一处景色迷人的浏览胜境。相传早年张天师之九女厌倦孤寂的天堂生活，私携银杏果下凡遍游神州寻其凤凰山下之仙境，劈山开壤，经过490年精心培植终于使天上独有之珍树在凡间开花结果。张天师因其女冒犯天规，遭众神嘲讽，一怒之下命天兵将九女压在凤凰山下，永世不得接触凡人。南海观世音同情九女遭遇，大发慈悲点化其化为清泉滋润四方生灵。既尔，月神在天宫观其凤凰山下梧桐葱笼，紫气汇聚，金凤鸣声，百鸟朝凤，实乃一方宝地，旋即将月宫中菩提宝籽掷于泉旁，菩提籽得其甘露终成参天大树，众佛闻此皆来荟萃，宝地生辉祥云顿起，八方修道真人观其祥云，皆寻此地坐禅开悟，观音寺遂成一寺。
据寺碑载，该寺创建于五代年间（公元十世纪）宋庆历年间（1041—1048年）已初具规模，宋末元初（公元1436—1448年）有铁船和尚住锡于此，誓志修复，后经历代寺僧化缘布施，汇能工巧匠建为今日之规模。观音寺座南向北，长80米，阔87米，面积达7000多平方米，共有殿宇房舍六十四间，分主体两翼三部分。左翼是竹园、树林，右翼为和尚之作坊。主体建筑仿照白马寺布局，主要殿宇分五层四进，分布于一要中轴线上，由北向南殿基逐渐升高，自然形成阶梯地形。走进山门依次为“天王殿”、“关圣殿”、“大雄宝殿”、“汤王宫”。东西两侧还布列着钟楼、厢房、阁楼、碑亭、仙洞，井泉溪池奇花异卉，整个寺院成为一幅素雅壮观肃穆幽静的美丽画卷。
山门面阔三间，进深二间，硬山顶，屋面覆盖灰色板瓦。当年两侧站立着“哼”、“哈”二金刚守门大将军，走进山门，迎面是“天王殿”，面阔三间，进深二间，硬山顶，上覆以板瓦，屋顶正脊中央立一小型殿宇，供奉着天王李靖，四条垂脊之上饰各种小兽。殿外四角建四座碑亭均为小歇山顶，亭内立石碑四通，碑楼上方成弧形建筑饰以浮雕、多刻人物故事。殿西侧有一钟楼上半部四条石柱擎起，歇山顶，平面呈方形，灰筒瓦盖顶琉璃加边，四角各挂一铜钟，微风吹拂激宕作声。进入月宫门正中即是护法神关圣殿，面阔三间，进深一间，硬山顶，灰筒瓦覆顶绿琉璃镶边。殿内东西两壁保存有二幅清代壁画，构图严谨，人物形象栩栩如生，是我省难得的珍品。殿南是月台，台下东西有两座碑亭皆为小歇山顶，灰瓦覆盖，亭内立有明朝弘治十五年雕刻的形碑座的大石碑，碑文是菘山大少林祖庭挽学古梅所撰，京都僧禄司右讲经禅林王堂额。月台左角立有一佛顶。
月台是该寺院中的主体建筑大雄宝殿，她面阔三间，进深二间，硬山式，灰筒瓦顶，琉璃嵌边，正脊中央置一琉璃彩狮，高一米。四角四根铁绳牵控，两端龙头大物，流云起脊，殿四角各有庞涓、罗成、韩信、秦桧四个绝人。“大雄宝殿”后即是“升圣桥”，桥西有“迎旭阁”或曰“观间阁”，桥东有“横霞阁”或曰“明目阁”，桥下泉水淙淙，泠泠韵声，桥上各置青石栏杆，雄狮、仙桃各踞其上，雕刻玲珑，形态逼真。桥之东西各有一池、一洞，名曰“东西汤王池”，西者为“水帘洞”东者为“成佛洞”。两洞皆为大青石板成弧形砌成，进洞封门，幽邃寂静与外界万籁隔绝，是修道开悟之宝门。
由“升圣桥”直登石阶至该寺最高处，是寺内最宏伟之建筑“汤王宫”，汤王宫面阔五间，进深三间，硬山顶，歇山檐，上覆以灰色筒瓦，琉璃嵌边，正脊为浮雕彩云花脊，中央置一骐麟背驮宝葫芦，前后左右铁绳牵引，两端置“龙首鸱物”，檐下置一斗二升加麻叶斗拱，正中巨龙张口，龙舌上翘，似以嗥嗥腾飞之状，雕刻艺术之精湛。据传商汤七年天下大旱，百姓遭难颗粒无收，饿浮遍野，汤王闻知凤凰山下九女泉蒙观世音教化，水源翁盛，便亲率满朝文武百官驱驾此地为百姓祈雨禳灾，天感其德，普降甘霖解除旱情。宫前有古银杏两棵，一雄一雌，被称为“夫妻树”，高约十余丈，直径约五米许，树冠浓密葱郁笼照寺院上空，宫前右侧有一古柏，据传为观世音莲台化生，该树有三抱粗，身中长有一花瓣故为“莲花柏”。宫前左侧中央有一古井曰“洗心井”，井周以青石板拦围成，刻有八卦图案，井水从古以来无论大旱大涝，“洗心井”的水位不升不降，始终如一。宫两侧各有厢房三间，东有横霞阁，以思晚霞，西有迎旭阁以观日出。
观音寺久负胜名，大明弘治拾伍年秋，嵩山大少林祖庭挽学古梅，为观音寺住持道圆太虚长老所志功德碑文：“观音寺在县铭之东相去两舍许，粤察古碑乃崇庆九年由旬之所创也。其寺之封，南枕圣台，而北襟河，汝西望云梦，而东抵凤凰通衢，远达往来憩官之所……明正统年间妥有飞锡僧曰号铁船而潜心于此，鼎新其境，相传五代累不乏人至於道圆上人住持，此其功行之胜优加于昔。”大清嘉庆十一年十一月创绘观音寺水陆轴建石桥栏杆碑记载：“伊东南三十里许有观音寺，不知何，左紫逻右凤凰，岘峰踞于后，汝水绕其前，上则凤山耸然而特立，下则层崖窈然而深典型，中有清泉之腰泉水斜通穿棂，隔映中有五色锦鳞往来游戏，旁有清棕陈篁浓淡交加，方可之水帘仙境逼真，神人居宛然一洞天，水光山色，激宕映带，一如篷莱神州现出海市蜃楼，观焉吁嗟奇矣，余每游憩其间低面流连不忍去。”大清光绪年间重修观音寺诸神殿碑记：“寺临圣王几千秋，云自高飞泉自流，一道汝水环玉带，半轮明月横银钩。岘山之麓，汝水之滨，有古刹焉，千峰秀峙，万壑交流，软翠晴岚，仙屏环抱，拖篮漾碧，众涓潆回，游宝地者仰梵之崔嵬，对珠林者瞻琳宫之璀璨”。从其以上碑文可看出观音寺之价值。
观音寺与少林寺同属禅宗，虽经历千余年的沧桑巨变，不但许多建筑都完整的保存下来，而且还有明碑5尊，清碑12尊。观音寺是古代劳动人民智慧的结晶，是研究我国佛教和古文化以及历史变迁不可多得的实物资料，是现代人了解祖国历史的游览佳境。今逢国家盛世，古寺生辉，观音寺必将焕发出古老青春，为祖国的繁荣昌盛而贡献出她美丽的身容。
