弘化禅寺位于湖北省黄石市境内风景秀丽的东方山中。相传此山因汉代人奇人东方朔而得名。然真正使其名扬天下，被誉为“三楚第一山”，则要归于佛门香火。
公元804年，马祖道一大师高足德聪明才智和尚未，奉师命来湖北弘法，见此山雄奇秀丽，林木郁葱，百鸟和鸣，顿生恋慕，不忍离去。后知山名东方，因师嘱中有“遇东方而止”，故在此山结庐而居。和尚佛学渊博、品德高尚，深受周围数县百姓爱戴。
公元806年，因地官吏推荐，唐宪法宗宣召德聪和尚入京参与一次盛大法会，祈祷国泰民安及皇图巩固，获赐紫衣金钵。事毕，得宪法宗垂询，因其精深博大的学识而受褒扬，亲赐法呈“智印”。次年夏，和尚回山。同年秋，宪法宗派送一头铁牛赠和尚，并为其修建梵宇，御书赐名“宝峰招提”，从而使此寺成为当时鄂东南人梵主动之首。公元812年，和尚无疾坐化，宪法宗闻后，伤悼不已，亲书一诗以示悼念。此后，寺中高僧辈出，屡受皇封。
公元1011年，宋真宗召见第八世解明和尚，御笔亲改寺名为“宝宁禅寺”。公元1096年元成宗召见第二十世安山和尚，钦赐佛经衣钵，御笔改题寺名为“化禅寺”。公元1466年，明宪宗又改寺名为“弘化禅寺”，此名一直沿用至今，在三十世信岩和尚时，弘化禅寺在九县有田地，在大冶、阳新、鄂城三地拥有附属寺院一百多座，香火达于鼎盛，历代高僧中，三十六世佛子昙晦上人为新罗国王族人。上人佛学，深得禅宗三昧，又通晓几国语言文字，一直为明王室楚王父子所敬重。上人在山弘教十五年，与中外佛子交往频繁，为中朝文化交流作出了巨大贡献。
弘化禅寺历史上一直设有学塾，培养出大量栋梁之才及脂门高僧。据考，单大冶建县后，县内几乎百分之六十的进士、百分之七十的举人、百分之五十五的秀才；以及寺中历代方丈、各级执事同近邻数十处兰若中之高僧，皆从此学塾而出。学塾教师都是饱学硕儒，最低为“三甲进士”。
弘化禅寺曾经历了“三灾三火之厄”，但屡废屡兴，始终雄踞鄂东南佛刹之首。近代，因“文革”之难，寺院遭到严重破坏，文物、财产、田地等所遗无几。“文革”后，千年古刹基本恢复到万历年间之规模，又名符其实地成为鄂东南禅林首刹。
弘华禅寺整体布局缜密，回廊曲折，相互贯通，有山门、天王殿、钟鼓楼、地藏殿、观音殿、大雄宝殿、祖师殿等。寺内有重要的文物祖师舍利塔金塔顶，镇寺之宝为宋初的沉香木祖师像。寺内有塔林，有塔约五十座，最重要的开山智印祖师塔。珍藏佛经三百余部，有碑刻五十余块。
弘化禅寺著名的祖师为智印法师。现任方丈正慈法师，兼任湖北省佛教协会理事。现任监院透化法师，70岁。
弘化禅寺
弘化禅寺位于下陆区东方山，占地面积48000平方米，建筑面积22000平方米，现有教职人员46人，信教群众数万余人。
弘化禅寺位于黄石之西陲，海拔475米的东方山上；此地南连幕阜，北带长江，峰峦绵亘，林壑深幽，风景优美，空气清鲜，气候宜人。山门“三楚第一山”牌匾系清朝宰相余国柱亲手所书，寺名“弘化禅寺”匾额为原全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初书写。寺内有千年银杏、古井灵泉卓锡、智印祖师多宝塔、沉香木智印祖师像和从缅甸迎请的释迦牟尼玉佛及新建的汉白玉常乐上人灵塔。
唐宪宗元和元年（公元805年），湖南常德19岁的德聪和尚，告别师父怀海法师，由南岳衡山游历至此，见云树葱茏，岚光明烂，为之动容，并依师临别偈语所示，乃于山上结茅修行，成为一代开山祖师。元和六年，德聪和尚奉诏北上长安，参加大法会。宪宗皇帝恩礼殊隆，嘉赐法名智印，锡紫衣金钵，并为山寺御书“宝峰招提”。此后禅寺经兴衰演变，虽有“三灾三火之厄”，却也得“屡褒屡封之荣”。宋真宗皇帝（祥符四年）诏见八世解明和尚御赐寺名“宝宁寺”；元成宗皇帝（元贞二年）召见二十世安山和尚，敕赐寺名“化禅寺”；明宪宗皇帝则敕赐寺名“弘化禅寺”。1200多年的弘化禅寺，大德高僧辈出，人文荟萃，留下了许多珍贵的宗教文化遗产。
1979年，十一届三中全会以后，寺院重新焕发生机，改造维修了大雄宝殿、祖师殿与佛像；扩大和新建了山门、文化长廊等建筑。在新千禧年到来之际，铸造了天地铜磬一对，寓意千年，天地同庆。天磬现存放于中国佛教协会北京广济寺多宝阁内，地磬为弘化禅寺镇寺之宝。2000年创建三楚佛教网。1999年与2004年分别举办了两届传授二部三坛大戒法会，盛况空前，佛音远播。自正慈方丈升座以来，弘化禅寺各项事业的发展日新月异，现代化的管理模式在传统丛林中发挥得淋漓尽致，弘化禅寺俏然崛起于荆楚大地上。
弘化禅寺
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