近日，武汉、岳阳、九江等地的游客在黄袍山发现一座古寺庙，叫来佛寺（后经高校教授和外地寺庙高僧现场考证，实为兰若寺，但附近的上寺的寺名可能为来佛寺，下文统称为兰若寺），据查该寺始建于汉代时期公元前110年前后，是现今为止，在中国发现最早的佛教寺庙。
黄袍山兰若寺（来佛寺），位于湖北省咸宁市通城县塘湖镇黄袍山望湖村高山湖西南，始建于汉朝（约建于公元前118-105年之间），是在汉武帝时期的大汉使者张骞遣副使出使大夏经身毒（今印度国的一部分）之后，由于汉武帝以开放之姿容纳八方之物，黄袍山地处皇城之偏远，才得以由身毒国人在黄袍山传入佛教和建设寺庙，因是华夏四海九州最早的佛教寺庙之一，得名为兰若寺（来佛寺），距今已有2100多年，略早于洛阳的白马寺、南宫的普彤寺，更早于中国四大佛教名山的山西五台山、浙江普陀山、四川峨眉山、安徽九华山等地的寺庙，可谓为中国佛教寺庙之“佛源”和“祖先”。在汉代时期沿黄袍山大盘山来佛寺侧的古道及山窝相继建起了上寺、中寺、下寺、观音（又称东庵，女性佛教信士集聚之地）等四寺，寺庙建筑面积宏大，信徒众多，曾一度香火极为旺盛。东汉时期在洛阳等地建起了白马寺等寺庙，佛教也开始慢慢在我国各地广为兴起。
黄袍山兰若寺（来佛寺）的附近有唐朝臣相金兴政、北宋诗人黄庭坚和北宋抗金英雄方琼等历史名人所书的“佛源”“佛宗”“佛祖”等古石刻。湖北省通城县黄袍山来佛寺也和中国其他各地的寺庙一样，曾经战争及朝代更替而数度浩劫，时至今日，上寺、下寺、中寺、观音寺都已不见，只有重建于明清时期的来佛寺的几间瓦屋、几段断壁、几块裂石碑，还潇条且破落地立于黄袍山高山古道边，现存的寺庙规模、信徒香火都远不如从前，甚至是已被世人遗忘。
黄袍山兰若寺（来佛寺）不远处有多棵至少1500年以上树龄的红豆杉、银杏等古树，也许是古时的佛教信士们所种植，这些古树也被称为黄袍山活着的历史。来佛寺左侧古道上行百余米有一块由后人修补过的千年古佛石碑，我们在古道附近见到了古石桥、古石埂、古石梯、古石道、古石洞等，但楚吴古道边的古茶楼、古驿站、古街道、古客栈都已不见。
黄袍山上的火山岩，黄袍山华罗寨及高山湖四周尽是火山岩石，火山岩石如燃烧的火焰、如喷发的火山浆、如腾云的飞龙。武汉一位资深的户外旅游爱好者曾用这样一段文字来形容黄袍山的火山岩：“黄袍山上亿万年前形成的火山岩，是我们所见过的独一无二的怪石、奇石，黄袍山上的火山岩地质地貌非常明显、独特，是华中地区山脉成山久远的历史见证，有着很高的地质科考、奇石欣赏和旅游价值”。
黄袍山火山岩和高山湖一带，尽是野樱桃树，漫山遍野，绵尽数里。据当地村民介绍，每到清明时节左右的半个月的时间段，山坡上呈现大片大片的樱桃花海，还有后来人为种值的数千亩望春花海。而到了5月份，这里的樱桃树就会结满鲜红的、金黄的樱桃果，有酸的、有甜的，由于是野生和免费的，很受户外旅游人士的喜爱。
我们在黄袍山望湖村北侧的大埚村还发现在汉代初期智者张良所创建的“伐桂书院”（曾叫良山书堂、伐桂书屋等）、“监楼”、“良山道观”等古遗址，张良是不是退而不休在为汉朝培育政治精英，这些我们无从知晓，但纪念张良的古匾“圯直德怡”至今仍悬挂于黄庭坚的黄袍山故居“鲁直第”的侧堂。伐桂书院遗址和良山道观遗址的发现，说明黄袍山的道教信仰更早于佛教信仰，但两者也并存于黄袍山，更是印证了“佛道是一家”的说法。伐桂书院是不是中国最早的书院，虽有待考证，但伐桂书院的曾经存在，也说明这一方水土的重文重教之风盛行。
黄袍山不仅耕读文化深远，习武健身的历史也很久远，黄袍山兰若寺自汉到唐都有武僧的记载。黄袍山上的一位夏姓村民告诉我们：“少林寺第34代弟子释延康是俄罗斯总统普京女儿的武术教练，也是我们湖北通城人，但他也许不知道，河南嵩山少林寺的武术中有一支派是源于黄袍山的兰若寺，作为少林武术发源地的通城人，我们今天却要去河南学习武术，这就是中国人所说的‘30年河东、30年河西’吧。”只是他说的这个“30年”也太久了，但言语间也同时流露出骄傲与失落，骄傲的是黄袍山古老历史与曾经的兴盛，失落是今天的萧条和人们的遗忘。
黄袍山还有太多太多的神秘等待我们去打开，还有太多太多的古文古迹等待我们去发现。黄袍山，一座历史久远的佛教、道教名山，我们期待湖北省地方政府及我国的有识人士能让这座历史名山的昔日辉煌在今朝再现，打造成一座真正的旅游名山、佛道宗教名山。
