广州市华林禅寺的前身为“西来庵”，始建于南朝梁武帝普通七年（526年），创始人是达摩祖师，印度高僧，精通佛法，学识渊博，满脸胡腮，卷曲盘旋，身材魁梧，举止坦然，形象端庄，仪表非凡。历经千载春秋，清顺治十一年（1654），西来庵正式改名“华林禅寺”，经过临济宗三十二代法裔智华宗符禅师（1613-1671）的努力，发起募捐，建立丛林体制。自此，华林禅寺在广州五大著名丛林之一的地位被极力推重。从顺治皇帝特赐藏经河释迦牟尼佛舍利给华林禅寺供奉可见，丛林首冠的地位日见显赫。当时的华林禅寺拥有享负盛名的禅乐班，受邀到清朝皇宫演奏，且扬名东南亚。以及善济堂中医馆，发扬达摩祖师精神，为当地老百姓广作善举。几经沧桑，华林禅寺在民国动荡战乱时期，屡遭破坏，大殿众佛像，众多五百罗汉塑像亦被毁坏，包括著名的阿育王神塔也不知所踪。解放后，华林禅寺被几间工厂占用。1986年，华林禅寺终于得以重新恢复开放，虽然现代的华林禅寺规模远远不及远古时代。其后短短十年间，华林禅寺秉着不忘初心的本心，推崇重视达摩祖师在中国“禅宗初祖，西来初地”等不争史实，向社会各界人士展现禅宗圣域的积极作用。2003年及2005年华林禅寺在住持光明大和尚的带领下，发起围绕“菩提达摩与中国禅宗”学术研讨会及相关文化活动，并推出《达摩禅学研究》（全上、下册），专门编写有关达摩祖师的文章。学者相助，媒体报道，华林禅寺在社会上的知名度日渐提高。2005年，雄伟的达摩祖师殿的建成，无疑再次受到佛教界的重视河认可，华林禅寺，西来初地，地位不可动摇，坚不可摧。世人应该会懂，华林禅寺由来已久，是佛教从海上丝绸之路传入中国的见证地。华林禅寺辗转反覆数千年，由兴到衰，由衰到兴的历史过程，这里依然是达摩祖师登岸并创建禅宗第一道场之地；这里依旧现存顺治皇帝御赐佛舍利；这里庄严独特的五百罗汉堂安然如故；这里还有达摩祖师亲手开凿的五眼古井静静守候，等待更多的有心人发掘华林禅寺的禅宗典故。
