圆通寺前临五华山，后接螺蜂山（圆通山），地处两山之间的谷地，因此，进入山门后便是一路向下的缓坡，精美的圆通胜境坊便屹立于缓坡的中段，坡底便是天王殿，分列着护持一方天下、劝善惩恶、兼司风调雨顺的“四大天王”。天王殿后，便是放生池。
“不杀生”居佛教戒律之首。佛教认为，杀生为最大的恶业，受恶报；放生为最大的功德，是善举。圆通寺的放生池方正扩大，中心是垂檐翘角，轻盈秀丽的八角亭，周围以水榭回廊环绕，令人仿佛置身园林之中。肃穆的佛教寺庙与轻松的园林风格浑然一体。放生池中间两座三孔石桥，暗含佛教“普度众生”的妙旨，同时又把天王殿、八角亭、圆通宝殿沿寺院中轴线连成一个层层递进的整体，与两侧的水榭曲廊一起，组成别具一格的全国罕见的“水苑式”建筑群。
圆通宝殿是中心正殿，面阔7间，重檐歇山式建筑。其琉瓦飞甍，梁柱粗壮，斗拱华丽，彩绘绚烂，气势宏阔。近年又进行了落架大修，但无论用材还是样式，基本保留了清代的原貌。
圆通宝殿中的佛像众多，大体上按照一般大雄宝殿的主次规矩排列供奉，但也有与众不同之处。一是殿内主佛两侧有龙柱一对，高达10米，雕青黄二龙，舞爪裂须，作欲斗状。这种代表皇帝的符号出现在寺中，这在其他“大雄宝殿”内实属罕见。二是殿中佛教诸佛、菩萨、罗汉及道教众仙共处一堂，蔚为奇观。三是作为观音侍童的善财童子和龙女跻身如来堂前，保留着观音殿的遗风。
当然，这些独特之处并非空穴来风，它们反映了圆通寺的历史演变。龙柱的来历据说是因为明建文帝朱允汶“靖难之变”后，逃到云南，在武定狮山正续寺出家为僧。期间，为避免明成祖派人跟踪，他曾在这里久居。这对龙柱含蓄地表达了真龙天子与佛祖的相互关系。两个童子的存在，从一个侧面证明大殿原本的主尊不是三身佛，而是观音。还有：圆通胜境牌坊上面木雕的八洞神仙、南极、三星均为道教神仙；大殿内两壁上的道教泥塑仙官；衲霞屏上斗大的“寿”字；道教张三丰、吕洞宾的石刻画像等。就在这悬崖峭壁下，还曾建过道教建筑吕祖殿和玄天阁。道教众仙出现在佛堂，则体现了云南宗教佛道并存的特点。
近年来，圆通寺又不断进行了大修和增建，面貌焕然一新。其中，1990年建成小乘佛寺铜佛殿，后又在东边配殿增设藏传佛教的殿堂。这样，就把我国佛教的三大体系，汉语系佛教（大乘显宗）、巴利语系佛教（南传上座部佛教）和藏语系佛教（大乘密宗）汇聚一起，代表了云南佛教体系完备的特点。这在全国似乎是绝无仅有的。
小乘佛寺铜佛殿是一座精美的泰式建筑，外观纤巧、流金溢彩。殿中供奉着泰王国佛教界赠送的释迦牟尼铜佛像，这尊鎏金铜佛高3.13米，重4.7吨，体态轻盈，手臂浑圆，曲线流畅、面貌端庄，充分体现了南传佛教佛像特点。
顺昌县元坑镇九村圆通寺
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