引言：佛教中有许多名称，比如佛陀、如来、菩萨、罗汉等等。而且这些名称的历史由来已久，并非是哪一个“人”创造出来的。也就是说，菩萨是一个有针对性的固定的指称。那么，到底什么是菩萨呢？今天，我来为大加说一说。
菩萨这个词是来源于印度的梵文。意思是除了自我解脱之外，还具备帮助众生解脱的义务以及能力的意思。是一个固定的称谓。因为菩萨对众生充满着怜悯，所以主动的协助佛陀去普度众生。因为这个缘故，菩萨又称为胁侍菩萨。
一般一个世界有一尊如来和两位胁侍菩萨。比如西方极乐世界的如来阿弥陀佛与观音菩萨和大势至菩萨，合称为“西方三圣”，观音菩萨和大势至菩萨就是阿弥陀佛的胁侍菩萨。同样的，华严世界有释迦牟尼佛与文殊菩萨和普贤菩萨，称为“华严三圣”。还有“东方三圣”等等，都是一尊如来与两位胁侍菩萨。
一生补处由于菩萨的修行方式不同，造成她们的称号也各异。也就是说，她们的名称都具有鲜明的特点与来历。比如观音菩萨的来历
《妙法莲花经·观世音菩萨普门品》，释迦牟尼佛“以何因缘，名观世音？”的提问，答复无尽意菩萨：“善男子，若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨即时观其音声，皆得解脱。
当然还有其他菩萨的来历，这里就不一一列举了。
菩萨除了具备自我离开苦海的能力，还有帮助众生离开苦海的能力，通常层次越高的菩萨越具备这个能力。因为修行到这一步，她观看世界的因果方式不同。在她的眼里，众生都象是在苦海里挣扎。如果不脱离苦海，最后会由于业障不断的累积而堕至阿鼻地狱，永远没有出头的日子。正因为菩萨看到了这一点，所以她要想办法帮助众生尽快的脱离苦海，避免他们落入那一苦难的境地。
所以菩萨也是“慈悲”的象征。
欲离苦海，先拔其心作为“胁侍菩萨”，她们在任何时候都是协助如来普度众生，从来宣扬的都是如来的教法。她们不会去自己创立“门户”，以自己的名义度人。现在的人们由于对胁侍菩萨的认识不够，将胁侍菩萨单独的当做一个法门之主，这是不对的。当然可以单独的供奉，这个是没有问题的。
因慈悲故，生度人心比如你信奉的是观音菩萨，她是净土法门的，那么你修成果位之后，就是去到相应的“西方极乐世界”。西方极乐世界的教主是阿弥陀佛。如果信奉的是文殊菩萨，那么你修成果位之后，去的就是相应的“华严世界”。华严世界的法王是释迦牟尼佛。
也就是说，胁侍菩萨始终只是协助她们的佛陀做度人的事情。而这些世界里的众生的“管理权”，则是由每个世界里的教主或者法王--也就是如来在管理。
因为菩萨没有达到如来的境界，所以对于生命以及“佛法”的领悟还是有限的。但是相对来说，有些菩萨的能力或者功德是非常的大，所以她们的名号也非常的响亮。比如观音菩萨、文殊菩萨等等。
大千世界，一念法尘通常两位胁侍菩萨分别代表着如来的某一方面的能力。比如大家知道的文殊菩萨代表的是智慧，普贤菩萨代表的是践行，也就是行动。在每个世界里，两位胁侍菩萨的这种能力的代表性的划分是非常严格的。
那么用更浅白一点的话说就是，一尊胁侍菩萨代表的是这个世界的思想，一尊胁侍菩萨代表的是这个世界的物质。只有物质和思想统一起来，才是一个完整的世界。从这一方面来看，每一个世界里都有两尊胁侍菩萨。这两尊菩萨不但帮助佛陀下世度人，同时还兼具着帮助佛陀管理他的世界的责任。
再给大家举个更容易明白的例子。在中国的过去，除了天子之外，通常是有一个“文丞”，一个“武相”的。这就很类似于胁侍菩萨的作用了。当然这里只是举个例子，比较形象而已。
以身心为资粮，作最虔诚供养由罗汉到如来有四个境界，分别是罗汉、菩萨、辟支佛、如来佛。但是由于都是佛家的具备果位的，所以有的也统称佛。真正具备解脱众生、接引众生的只有如来。其他的都只是辅助如来而已。
通常一个世界里只有一个如来，两个胁侍菩萨。辟支佛、菩萨、罗汉就无计其数了，用释迦牟尼佛的一句话说就是“如恒河沙数”。
