佛教，是世界主要宗教之一，源起与南亚印度，兴盛于我国东晋、南北朝、唐朝、北宋时期。另有一种佛教传入华夏的说法是：汉明帝遣使与西域求佛之说。更有文献记载，是秦始皇与印度阿育同土时代。实则，佛教传入中国，应始于秦而盛行于汉。至于隋唐年间，更日趋兴盛。
佛教不是迷信而是一种宗教，也是我们人类社会的一种文化现象，是调整人们社会行为的重要规范，是集信仰、观念、组织、戒律等于一体的复合式文化。自传入伊始，很快被我们传统文化所接受，这在很大程度上是由于佛教“舍”与“空”的思想与华夏本土道、儒的“道”、与“天”的思想非常接近。如今，佛教作为我国最主要的宗教之一，其浩瀚的佛教经典是中国传统文化的重要组成部分。可以说。欲认识中国文化，不能不了解佛教文化，不可不解读佛教典籍。由此可见，佛教对中国文化的影响之深、范围之广。此外还有影响的，不止限于宗教，还有宗教之外的，比如，文学、天文、艺术、逻辑、医学等等的巨大贡献。
隋唐年间，虽然说儒释道三教齐头并进，但在哲学思想领域中，中国古代哲学与佛教结下了不解之缘。尤其是魏晋南北朝时期的玄学，但佛教毕竟是最强大的思想潮流，甚至成为思想界的娇子。唐末宋初，只有佛教禅宗独盛，并成为当时思想界的风向标。禅宗主旨参悟人生根本原理——“明心见性”，而宋明理学在本体论“理一分殊”构建体系中，明显吸收了佛教的思维方式与成果。当时，佛教已经成为社会各阶层人士的精神信仰，上层社会人士都以信佛为荣，甚至为了争抢高僧而发生冲突，杜牧有首诗这样写到：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。
在律法方面，戒律是佛教的根本，而佛教戒律要义在于自我的高度约束性，这在法律重在约束人的外在行为上，更是填补了法律的一项重大空白。前者律己，后者律人，二者在维护社会秩序上有着异曲同工之妙，因而也更能得到当权者的利用，以戒律来规范民众的思想行为，并加强教化，维护统治。
同时，虔诚的信佛者，无论僧侣还是民众都会在一定程度上遵守戒律的规范，约束自身内在的思想和外在的行为，从而形成和强化其遵纪守法和息讼止争的平和局面。国家法律是防犯罪于已然，而戒律却重在防犯罪于未然，因此，我们深刻感受到中华文化的包容性，更是深刻感受到文化交融与社会制度进步的双重性。
在文学领域，佛教留下的足迹更显深刻，随着佛经的流传，《法华经》、《华严经》等更是不可不读的著名经著。在民间生活中佛教用语演化成汉语的日常用语，大大增强了汉语的表现力。在艺术方面，佛教的广泛传播给中国古代绘画、建筑、雕塑等带来了广阔的增长空间，特别是佛寺的构造，结构及其精美，气派更是恢弘庄严，至于遍布中国大陆各地的佛塔，更可代表佛教坚毅自精神，给人神圣而崇高的感觉。
佛教传入之前，中国古人皆以孝道为本，传入之后，更是将中国“孝道”内容扩大并且充实，佛教孝道的提倡，更是令社会孝敬与友好，引领大众人人向善，所以，佛教文化对中国文化影响的过程也是佛教文化中国化的过程
