汉明帝不信佛教，为何还要把佛教引进中国？
现如今佛教已经成为三大宗教之一，在中国也已经有了很久的历史了。但是大家知道佛教第一次传入中国是什么时候？又是因为什么呢？今天小编就带领大家回到汉明帝时期去一探究竟吧。
东汉光武帝刘秀，在公元前57年死去，活了六十三岁。皇太子刘庄即位，就是汉明帝。明帝和母亲的关系很好，不过，没过多久，明帝的母亲就去世了，明帝因此睡不好觉。据说，有一天晚上，他做了一个很奇怪的梦，梦里看见有个身长一丈六尺的金人，头顶上放出一道白光，一闪一闪地在宫殿里飞绕，明帝正想同金人说话，可转眼功夫金人巳升到天空，往西飞去了明帝惊醒后，揉了揉眼，屋子里什么也没有，只见蜡台上那支蜡烛正一闪一闪地晃动着。
第二天，在朝堂上他把这个梦讲给大臣们听，大臣们你一言我一语，都说不上那个头顶发光的金人是谁，更说不来这个梦是吉是凶，就在这时，有一个站了出来，大家一看，是学识渊博的傅毅。他不慌不忙地对明帝说：“皇上梦见的金人可能是天竺来的佛。佛是西方的神，那里还有佛经。汉武帝派骠骑将军霍去病攻打匈奴的时候，曾把休屠国王供奉的金人带回长安，据说那个金人是从天竺国传到休屠国去的。武帝把金人供奉在甘泉宫里。西汉末年绿林赤眉起义时，那个金人不知落在谁的手里了。昨天夜里皇上梦见的金人，可能就是那个从天竺来的佛。”
汉明帝听了傅毅的一番话以后，觉得很有道理，就派大臣蔡愔、秦景等十八人，出使天竺，拜求佛法。佛教的创始人叫释迦牟尼，他于公元前557年出生在天竺，他本来是个释迦部落的王子，二十九岁时，离开王宫到山上去修道，经过十几年的苦苦思考，他创立了一个宗教，就是佛教，也叫释教。后来他游历了天竺的许多地方，传教四十九年，收了许多门徒。门徒们称他为“佛”，意思是“大彻大悟的人”。他死了以后，门徒们把他生前的学说记录下来，编成经书，就是佛经。
蔡愔、秦景等十八人跋山涉水、历尽艰难险阻，终于到达了天竺。他们受到了天竺人的热烈欢迎。那时，天竺有两位有学问的佛教徒，一个叫摄摩腾，一个叫竺法兰，和蔡、秦等人相处得很好，他们一起生活，彼此帮助，秦愔和蔡景学会了当地的语言文字，也懂了一些关于佛经的道理。两位天竺的佛教徒也学会了中国的语言、文字。后来，蔡愔和秦景遨请他俩去中国访问。摄摩腾、竺法兰和蔡愔、秦景等一道，用一匹白马驮着一幅佛像和四十二章佛经，经过西域，到了东汉的都城洛阳。
蔡愔和秦景朝见了汉明帝，呈上了佛像和佛经，汉明帝看了看佛像，又翻了翻佛经，上面的字他一个也不认识。两位天竺的高僧在朝堂上给汉明帝讲了一段佛经，他只是跟着点头，佛经上讲的道理，他一点也听不懂。但明帝对两位天竺来的高僧非常尊敬。他命令在洛阳城的西门外按照天竺的建筑方式，建筑了一座规模比较大的佛寺，把迎来的佛像供在里面，把驮佛经的那匹白马也供养在寺里，请两位天竺来的高僧在这座寺里主持佛教的仪式。为了纪念白马驮经的功劳，这座寺取名白马寺。
现在洛阳白马寺门前，还有一匹白马的雕像。白马寺是中国的第一座佛寺，中国的第一本汉文佛经，就是由天竺的高僧摄摩腾、竺法兰在马寺翻译出来的。所以说，白马寺的创建，标志着佛教正式传入中国。汉明帝和王公大臣都不相信佛教，他们有时出于好奇，去白马寺看看这些从外国来的佛像、佛经和两位僧人，真正去烧香祈祷的人并不多。只有楚王刘英（明帝的弟弟）很重视，他从楚地派使者到洛阳向两位僧人诘教，两位僧人就画了一幅佛像，抄了一章佛经，交给使者。
使者回到楚地后，刘英就把佛像供奉在宫里，每天早晨晚上都要烧香祷告，求佛祖保佑他“逢凶化吉，遇难呈祥”。有时刘英还一连三个月吃斋念佛。其实刘英是想借助佛教来谋取皇位，他常交往一些装神弄鬼的人。公元70年，他叫法术师制造金龟、玉鹤，在上面刻上显示吉祥的文字，说自己应该做皇帝。但这件事很快让明帝知道了，他传旨革了刘英的王位，命他从封地迁到安徽宣城县，刘英被押到宣城后，觉得自己罪行太严重，就自杀了。
汉明帝是个比较开明的人，对不同的学说也能收藏，让它们各自传播发展。他自己并不相信佛教，反倒是很尊重儒家学说的，他曾在南宫办了太学，让贵族子弟学习儒家经典著作，有时他还亲自到太学去讲学。尽管如此，他还派人去取经求佛像，虽然发生了刘英谋反的事件，但汉明帝并没有因此禁止佛教。所以说，对于佛教在中国的传播，汉明帝起了积极的作用。
小编认为，虽然源头只是汉明帝的一个梦，但是事实却将佛教第一次引入了中国，还是具有很大的历史意义的，而且因此刘英还借佛教要谋权篡位，汉明帝依然没有禁止佛教，可见他是一个开明的皇帝。
