罗汉我们都很熟悉，因为在影视剧或者书刊杂志中经常看到“十八罗汉”，但要说辟支佛，大家可能就会感觉很陌生了，因为影视剧里很少讲到，一般人不会有太明确的了解，甚至信佛多年的佛弟子，也未必能说得清楚。
按照我们北传佛教的看法，佛教有大乘和小乘之分（这种分法小乘佛教是不承认的），大乘和小乘的人生观、宇宙观都是不相同的，小乘是专修解脱道的，大乘是专修菩萨道的。罗汉和辟支佛就是小乘佛教中的两个名词，修证的两个果位。
小乘佛教修行最高的果位，就是阿罗汉，简称罗汉，罗汉是小乘佛教里的圣人。小乘修行者厌离人天的生死道，有很强的出离心，修行证果后，不愿回来再度众生，只求自了生死，永入涅槃，因此大乘佛教经常称小乘佛教为自了汉。罗汉不能称为菩萨，也不能称为佛，就是因为他只求自度，而没有发心度他。小乘佛教分为两种：一个是声闻乘；一个是缘觉乘。
一，声闻乘。
因为能听闻到佛法，所以叫声闻乘。由于能听闻到佛法，并且相信佛法，依教奉行，而修四谛法“苦、集、灭、道”以及三十七菩提分，熄灭贪嗔痴，解脱缠缚，永断烦恼，证四沙门果，这就是阿罗汉，简称罗汉，是声闻乘里面最高的果位。
二，缘觉乘。
也称中乘。因证得的最高果位是辟支佛果，所以也叫辟支佛乘。缘觉乘的修行者是生在无佛之世，正值佛前佛后，听闻不到佛法，赶得很不时候，但因缘已经成熟，他们完全靠自修自悟而证得四果，入无余涅槃，相当于我们现在讲的自学成才。
他们或者是自修十二因缘法乃明四谛，或者是观飞花落叶、生老病死等外缘，感世事无常，而断惑证理，所以也叫缘觉乘。又因为其生在无佛时代，无师无友，独觉独悟，故又称为独觉乘。名字虽然很多，但指的都是一个意思，大家不要乱了就好。
最后，罗汉和辟支佛所证的果位，其实是无有差别，无有高下，级别是相同的，只是修行缘分不同。罗汉能听闻到佛法，有老师，有同修；辟支佛听闻不到佛法，没有同学，更没有老师，全靠自学。相当于都拿到了同一个大学的毕业证，罗汉是在校生；辟支佛是自修生。名字上虽然不同，但能力和水平上没有区别。
