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佛教、基督教和伊斯兰教是世界三大宗教。佛教是由印度人释迦牟尼于公元前六世纪到前五世纪创立的,大约在西汉未年传入中国,魏南北朝时在中国流行,唐朝时达到鼎盛。历史上,佛教还传入中国的少数民族地区,其中藏传佛教俗称“喇嘛教”,是中国佛教的一支,主要流传于藏族、蒙古族等地区。关于世界观,佛教认为世界是变化的,此即“无常”;变化是有条件的,此即“缘起”。
因缘聚则物在,因缘散则物灭,一切都是无常的,因此任何存在都是空幻不实的,真正不变的只有佛性。关于人生观,佛教认为人生的本质就是痛苦,人生痛苦的原因是欲望,摆脱痛苦之道就是断绝欲望,修成正果。关于认识论,佛教以“道”为认识对象,主张在体认道的虚无时,要排除一般的感性认识和理性认识,静坐澄心,最大限度地平静思想和情绪,让思维处于无智无欲的虚空状态,使个人内心的纯粹意识转化为直觉状态,如光明自发一般,产生万物一体的洞见慧识,透过当下事物的外形和表象认识事物的本体。
佛教分为“小乘佛教”和“大乘佛教”。前者是初始的、传统的教派,讲求自我解脱,犹如一叶只能运载少数人的小船,所以称为“小乘”因流传于东南亚各国,也称为“南传佛教”。流传于中国的佛教主要是“大乘佛教”,也称“北传佛教”,主张“普度众生”,犹如一条帮助所有人脱离苦海、抵达幸福彼岸的“大船”,因此名为“大乘”。
大乘佛教尊崇四大菩萨:文殊、普贤、观音和地藏。中国佛教四大名山中,五台山是文殊的道场,峨眉山是普贤的道场,普陀山是观世音的道场,九华山是地藏的道场,反映了四大菩萨在中国佛教中的重要地位。佛教传入中国后,发展出禅宗等新的宗派,禅宗是佛教中国化的典型,被称为“中国禅”。历史上,佛教对中国的哲学、文学、艺术、建筑和语言等都产生过深远的影响。
佛教在中国
西汉口末年,印度的佛教由丝绸之路传到了中国。中国的第一个佛教寺庙——白马寺就是东汉时建造的,位于现在的河南洛阳。东汉后期,由于当时天下大乱,社会各阶层都遭受无穷的苦难,佛教所主张的解脱等教义正好可以让人们在痛苦中寻求一种寄托和安宁。同时,由于佛教宣扬造成这些痛苦的原因不是神灵,也不是社会环境,而是人自身的贪婪和痴迷。所以,对于统治阶级来说,这样的教义也有助于维持社会秩序。因此,东汉之后的魏晋南北朝期间,佛教有了突出的发展。此时营造了大量佛寺僧舍和石像石窟。
唐代诗人杜牧的诗句“南朝四百八十寺,多少楼台烟雨中”即描绘了当时的情况。中国佛教三大石窟也都是在此期间开始建造的。佛教在中国发展的高潮形成于唐代。唐朝作为一个繁荣富强的帝国,对各种宗教都采取了宽容和大力提倡的政策。国家主持佛经翻译工作,请中外名僧翻译大量佛经,其中最著名的莫过于玄奘和尚。他前往印度取佛经并翻译成汉语,为佛教研究者提供了珍贵的资料。我们熟悉的小说《西游记》便是取材于他取经的经历。不过,佛教既然是外来宗教,就不可避免地会与中国本土的思想发生冲突。
比如,佛学主张出家修行,与儒家“父母在,不远游”的“孝道”有所违背。所以,佛教为了在中国的生存与发展,在教义和礼仪方面都极力适应中国人的需要和传统,比如宣扬释迦牟尼如何“尽孝”;允许带发修行,不具戒律;宣扬佛法自由,只在心中。这种将佛教与中国本土思想融合的过程称为“佛教中国化”。在此过程中,佛教在中国形成了不少宗派,如法相宗、律宗等,前者便是由玄奘创立的。每个宗派有不同的理论体系和修行体系,其中“佛教中国化”最典型的产物是禅宗,它主张“我心即佛”,不用背诵经卷,只要坐禅修行即可。
另外,佛教传入西藏后,与当地的“本教”结合,形成了“藏传佛教”喇嘛教”。“喇嘛”是藏语译音,是藏族人民对有地位、有学问的和尚的尊称。到了宋代,佛教中国化的过程基本完成。千百年来,中国社会各阶层的人们,为了信佛、拜佛、敬佛和护佛,建造了无数佛寺、佛像、佛塔和石窟,留下了许多有价值的佛教文物和佛教胜迹,有的已成为世界文化遗产。主要有四大名山、四大禅林、三大石窟艺术等。
佛教主张离尘出世,因此寺庙建筑大多建在幽深的山林里,从而形成了佛教名山。中国佛教四大名山是山西五台山、四川峨眉山、安徽九华山和浙江普陀山。五台山相传是文殊菩萨显灵说法的道场,从东汉时开始在山中建寺,到南北朝时已达200余所,隋唐时增至360多所,现仍存49所。另外三座山相传分别是普贤、地藏和观音菩萨显灵的地方。“禅林”就是规模巨大的寺院。中国佛教四大禅林都是隋唐时代形成的,可见当时佛教发展的繁荣。它们分别是山东省长清县灵岩寺、浙江省天台县国清寺、湖北省当阳市玉泉寺和南京市栖霞寺。
佛教传入中国后,古印度的佛教艺术石窟壁画和雕塑也跟着传入。中国三大石窟是甘肃省敦煌石窟、山西省大同云冈石窟和河南省洛阳市龙门石窟。其中最著名的是敦煌莫高窟,始建于公元36年,历经了十个朝代一千多年的不断开凿。莫高窟集建筑、雕塑和壁画为一体,是世界上最大的佛教艺术宝库。此外,还有一座唐代开凿的四川乐山大佛,高71米,被誉为中国第一大佛。佛教的流传,使很多佛语深入生活,成为人们常用的成语、俗语、谚语和惯用语。如“五体投地”、“放下屠刀,立地成佛”、“菩萨心肠”、“临时抱佛脚”等等。
