公元64年的某个晚上，东汉明帝在古都洛阳城的寝宫中做了一个怪梦，他梦见一个身材高大的金人头上顶着白光，在宫殿里飞来飞去。东汉时，人们晚上做了一的梦，第二天都要早晨来解梦和圆梦，皇帝的梦更是需要一个合理的解释于是第二天早朝的时候，解释皇帝的梦就成了大臣们议论的中心话题。有一位非常博学的大臣傅毅奏道：“臣听说西边有神。它的名字叫佛，就是陛下梦见的那个样子。”刘庄听后非常高兴，为了圆梦就派遣大臣蔡，秦，王等18人通往西域寻佛，蔡，秦等人来到了西域的大月氏国，遇到了印度高僧捏摩腾和竺法兰，他们邀请二位高僧同去中国。二高僧欣然同意。于是一行人以白马驮载佛经佛像与永平十年返回国都洛阳。这就是中国佛教史上的第一次西天取经。汉明帝刘庄果然寻找西方神佛的踪影。为了圆自己的美梦，兴奋异常，他先安排两位高僧暂时住进专门外交礼宾事务的官署鸿胪寺，第二年又敕令洛阳城西雍门外1.5公里远的遇到之北修建一座僧院，为纪念白马驮载佛经的功劳。将僧院命名为白马寺。是本市中国官署的通称（如大理寺），因二僧出来中国时住在鸿胪寺，僧院也跟着撑寺，没想到这一借称，后来竟成了中国僧院的一般泛称，而官署反倒不称寺了。这是关于佛教传入中国的最早历史文献记载。但最早的佛教到底通过什么途径传入中国的呢？至今还是一个没有定论的历史之谜。
根据史籍的记载和古代文化遗址的研究。人们一向认为起源于印度的佛教图像，是沿着西域的丝绸之路，从流沙万里的亚洲大陆的腹地一程一程的由沙漠之舟的骆驼托进中原的。新疆是西域丝绸之路的必经之地，出土有反应佛教内容的文物，其中著名的是1959年在新疆民丰县北尼雅遗址旁边的一座夫妇墓葬中，发现了两块白底蓝色棉布，其中在一块的左下角印出一个长，宽均为32厘米的方框，框内有一个半身菩萨像，菩萨的头后面有顶光，身后有背光上身赤裸手持花束。棉花的种植在新疆要远远早于内地。这款棉布即使不是本地织出，你是附近洗浴之际制造的，所以上面的菩萨无疑是表现出了那一代的艺术风格。同中原的东汉佛像图比较这个菩萨具有浓厚的希腊一健陀罗风格。佛教东传的过程中还留下了照相的一季。第一程是开凿于公元三世纪的新疆拜城克孜尔千佛洞。可惜的是这里的塑像以随意岁月湮灭一空，但保存了大量精美的壁画。第二程，就是从前秦建元二年开始铸造的敦煌莫高窟。他的佛像和壁画一很丰富，有保存完整一直被认为是中国石窟艺术的最古老的母窟。佛教正是在这场从西往东的接力赛中慢慢的渗透到中国境内的。
然而地处到中国大陆最东边濒临黄海岸边的一座摩崖石刻确定上述过于自信的观点，提出了疑问，那就是孔望山摩崖造像，刻凿于东汉，比敦煌要走200多年的佛教图像。这些图像中可以明确辨认的与佛教有关的图像，有立佛，坐佛，佛涅盘图，舍身饲虎本生故事图等。最生动的要数佛涅盘图，公交门利用几块相连的青灰色断崖。，在陡立的断面上，雕刻出即触及密的人群头像，他们是在悲祷佛的入灭而凄楚嚎哭的弟子。用一块红色的石头雕刻出释迦摩尼的侧卧项。一幅生动的佛教故事便在现在蚀崖上了。我们仿佛看到了释迦摩尼教化民众以毕，化缘既尽，安然入灭的情景。当然，孔望山摩崖造像的主角，它是中国传统的神仙。西王母和各种神态的道士。这正反应了佛教初入中国时一种尴尬的地位。佛教传入中国初期人民币，他认识不？深经常从神的角度来解释佛教。加上佛教传播者为了使佛教在中国的土地上滋长，在传教时也有抑顺应中国的神仙思想。所以看见人们把佛教和天界的神一起当做庇佑自己灵魂升天的对象而顶礼膜拜。当时的佛教还处在早期道教神仙思想的附属地位。所以孔望山造像中的释迦摩尼只能是西王母和道士们的陪衬。
寂寞了2000多年的孔望山。磨牙佛教内容被解读了一个巨大的历史谜团，却随之丢了历史学家。佛教居然是通过西域丝绸之路传入中国的。为什么在这条丝绸之路通达不到的中国东部的海岸边的孔望山地区会有早期的佛教传播呢。佛教图像为什么贵妃粤语河西走廊和中原首先在大陆的最东端的天涯海角，现身说法呢？为什么恰恰是孔望山？人们重新。番茄历史发现可望山所在的汉代莒县是当时的一个国际港口。从孔望山沿着东南沿海航行进入印度洋这是一条完整的海上丝绸之路。救苦救难普度众生的佛就这样凌波踏浪，一路慈航，在海风的吹动下，终于比穿越流沙，程程东进的路上传播者提前登上了中国大陆。
在人们把更多的目光投向西北和东南时有学者同样在中国的西南境内发现了佛教初传入时留下的蛛丝马迹，这就形成了另一种看法。早期的佛教是通过西南丝绸之路传入中国的。四川是西南丝绸之路的必经之地。杨幕是四川地区特有的一种墓葬形式。在项目中出土了许多，反应佛教内容的画像。如四川乐山成交的马豪东汉大型墓葬中，在中间的一个后室的门额位置上。用前复刻的技法刻了一尊佛像。佛像高37厘米头大顶光，结痂跌坐，手作施无畏印。此项高车门上接近于房顶，正处于在受供奉的位置。其形态是模仿的，外来的佛教造像作风。摇钱树也是汉代四川颜沐特有的一种随葬物品。有学者认为它是灶神，灶神就是土地神的象征。表明墓主人想拥有私有的的财务那样控制的灶神。有些人认为摇钱树在汉代是财富与道教崇拜有关的特殊器物。将佛教项注意摇钱树，有以财富误佛的含义。这一说法，至今才流行于云南一代的寺庙佛事活动。虽然众说纷纭，但汉代摇钱树及藤作本身的是象征一种受礼拜供奉的神物的观点是一致的。随佛教从西南丝绸之路传入中国。摇钱树上出现的佛教图像表示当事人们已经把佛当做供奉的对象。
佛教东北到底是穿越流沙还是撑着海峰还是翻山越岭到达中国境内至今还是一个快乐中国史学者的问题。相信随着更多史料的解读，更多实物的发现最终会有一个满意的结论。
