有一回阿难尊者陪伴着佛陀来到海边漫步，阿难尊者看到一个渔夫显得十分安然自在，于是走过去和他攀谈。渔夫具有诗人的气质，他以诗化的语言讲述了自己对于大海的看法，表达了对于大海无限的热爱之情。
渔夫用他诗人般的语言，归纳了大海8个伟大的特性。
渔夫热情的赞颂大海道：“大海是伟大的，首先它倾斜的沙滩有利于我们拖拉渔船。其次，大海的位置永远不会改变，不用担心找不到它。其三，大海不会吞没死尸，死尸最终会被海水冲到岸边。其四，大海具有广纳百川的气概，大至江河，小至溪流，都会平等的接纳。
其五，大海深广无比，它的水位永远不变。其六，大海的海水无论经历多久，总是咸的味道。其七，海中有无数珍宝，诸如珊瑚、玛瑙等。其八，大海无私奉献，给予任何生物以生存发展的空间。”
阿难尊者十分肯定渔夫的智慧，他恳请佛陀对于大海进行佛法开示。佛陀欣然答应，佛陀以渔夫所说的大海的8个特性为譬喻，形象而生动的开示了正法的8个特点。
1.海洋的沙滩能够让渔夫自由的拖拉船只。对于正法而言，其无限深广，可以容纳所有不同根性的众生。无论老幼，无论智者与愚者。
2.大海永远住于一处，佛之正法也是如此，永远不会变迁。一旦正法传授于守戒律的修行者，就不会失传或者被取代。
3.海洋不会留着死尸不放。正法亦如是，不会任由无明、贪嗔痴等毒瘤毁坏佛法。若不是真修行人，终将被淘汰出来。
4.海纳百川，平等地接纳一切江河溪流。正法也是平等无碍的，可以接纳一切众生，不会局限于阶级、名利、地位、家族等外在的因素。
5.大海极其深广，无论纳入多少河川，水位永远不变。正法更是无边无际，无论有多少追随者学习正法，正法依然是没有增减。正法之广大，并非数量词可以衡量的。
6.海水无论经历多久的时间，总是咸的。正法也如此，虽然正法的门径甚多，教化的众生各式各样，其法味却永久不变。何谓法味？即是佛陀所宣说的涅槃解脱之法。能使众生解脱的即是正法，不能使众生解脱的法门，便是外道。
7.海洋之中蕴藏着数不尽的奇珍异宝，譬如珊瑚、玛瑙等。正法也蕴藏着诸多使众生解脱的珍宝，如佛陀所宣说的八正道、四圣谛、四念处、五力等无上法门。
8.大海不择生物，给任何生物以生存发展的空间。正法亦如是，给任何众生皈依佛法僧的机会。没有受过教育的儿童，以及伟大的学者，或者已经证得大道的菩萨，悉皆能够归于正法之海。
