世界佛教“卫塞节”与中国佛教“浴佛节”为什么不是同一时间举行？
佛教最初并没有统一使用佛历的说法，只是在佛陀的出生、出家、成道、涅槃日等举行相关纪念活动。而且南传与北传以及藏传佛教举行纪念活动的日期并不统一，只是各依传承，因循旧制而行。
佛历的确定和统一使用是缘于世界佛教徒联谊会（简称“世佛联”）成立以后的事。
1950年5月25日，在锡兰（今斯里兰卡）首都科伦坡举办了首届“ 世界佛教徒友谊会”，这次会议共有29个国家129位僧人和学者代表出席，而中国佛教界当时由于特殊的历史原因，并没有派代表参加会议，因此没有机会发表意见和提出建议。大会议定：佛陀诞生于西元前623年，成道于西元前588年，涅槃于西元元前543年。会议还议定以六种光色蓝、黄、红、白、橙及前五色的混合色为佛教教旗。其构图，纵横均为蓝、黄、红、白、橙等色，象征人类的各种肤色。其中，横的表示全世界人类的和睦相处，纵的表示世界的和平。教旗的六色(包括混合色)象征佛陀的庄严法相和佛教的博大精深。蓝色代表佛教慈悲和平的主旨；黄色寓示中道了义；红色象征成就福德；白色表示清净解脱；橙色象征佛法的根本智慧圆满；五色的混合色意真如不二之义。另外议定以法轮作为佛教教徽。
佛教教徽法轮1954年，“世佛联”于缅甸首都仰光举行第三次代表大会，会议决定佛教国家以“佛历”作为纪元，并以释迦牟尼涅槃日起推算公元1954年为佛历2497年，这就是上座部（小乘教派）佛历纪元的由来。
佛历计算的方法是：以佛降生于公元前623年减去佛寿80岁，即公元前543年为佛涅槃年代，再与当年的年份相加即为佛历年。如公元2019年，佛历计算即543＋2019＝2562年。另外，1972年起规定佛诞后佛历年份应补加1年，那么2019年佛历应为2563年。并将每年阳历的5月15日定为佛降生、成道、涅槃日作为“世界佛陀日”，也称“卫塞节”。根据这一决议，1956年在印度隆重举行了佛入灭二千五百年的国际纪念法会，当时中国佛教协会还派团参加了相关活动，中国佛教协会所办刊物《现代佛学》还发行了纪念专刊。由于这是国际性的约定，具有普遍的影响力，不得不予以响应。
牛首山佛顶寺在1999年的第54届联合国大会上，由十六国代表共同签署的信件中，请求了对“卫塞节的国际认同”。信中指出：“佛陀的教导，和他的慈悲、和平、善良的信息感动了世界上千千万万的人。”“世界上无数的人跟随佛陀的教导，而且在卫塞节纪念佛陀的诞生、成道、涅槃。” 同年，希腊、挪威、土耳其、美国等国亦加入倡议行列。1999年12月，在联合国发表的通讯中，表示有关卫塞节的倡议草案在没有投票的情况下被采用。从此，“卫塞节”成为佛教国家和一些地区的公节假日，期间会隆重举行相关的佛教纪念活动。
中国汉地大乘佛教对佛历的计算，依据《周书异记》记载佛诞生于周昭王24年（公元前1027年），是以佛陀出生的年代与公元年份相加，如2019加上公元前1027年则佛历为3046年，时间上的差距，长期以来一直成为南北传佛教存在争议的焦点。
中国佛教依据《周书异记》载佛生于周昭王二十四年，北齐时法上法师也如是说（《历代三宝记》卷一谓法上引《穆天子别传》而说）。
《周书异记》云：周昭王即位二十四年甲寅岁四月八日．江河泉池忽然泛涨，井水并皆溢出，宫殿人舍，山川大地，咸悉震动。其夜五色光气，入贯太微，遍于西方，尽作青红色．周昭王问太史苏由曰：“是何祥也？”苏由对曰：“有大圣人生在西方，故现此瑞。一千年外，声教被及彼土。”昭王即遣人镌石记之，埋在南郊天祠前。穆王即位，三十二年，见西方数有光气，先闻苏由所记，知西方有圣人处世。穆王五十二年壬申岁二月十五日平旦，暴风忽起，发损人舍，伤折树木，山川大地，皆悉震动。午后天阴云黑，西方有白虹十二道，南北通过，连夜不灭。穆王问太史扈多曰：“是何征也？”扈多对曰：“西方有大圣人灭度，衰相现耳”。
牛首山佛顶寺这样，佛生于周昭之世，灭于周穆王之世的说法，成为一千多年来中国汉地佛教公认的佛教纪元法。1 9 1 3年和1 9 2 3年，中国佛教界还曾隆重举行过佛诞2940年和2950年的纪念法会。时至今日，汉地部份丛林大刹仍然奉行这一约定俗成的佛历。
“世佛联”议定的佛历以及佛陀纪念日，在佛陀降生、成道、涅槃等时间上与中国佛教的记载存在巨大差异，更与中国汉地佛教奉行已久的佛陀农历二月初八出家，二月十五涅槃，四月初八降生，十二月初八悟道的佛诞日完全不同，如此一来在中国流传已久的四月八浴佛节、十二月腊八节都要改变了。后来中国佛教界只能采取权宜之计，“世佛联”的佛陀纪念日和中国传统保留下来的佛陀纪念日一并保留并分别举行纪念法会，为了与国际佛教组织接轨，还将农历四月十五定为浴佛节。这些成就，主要得益于近代高僧虚云和尚以及已故中国佛教协会会长赵朴初居士等佛教界人士的不懈努力。
1953年5月30日，中国佛教协会在北京正式成立。1955年8月16日至31日中国佛教协会第二次理事扩大会议在北京召开，参加会议的佛教界人士产生了两种不同的声音。一派主张应当与“世佛联”保持一致，并提出僧人的着装并不是佛制的三衣，只是汉服的传承，还有戒律是佛陀所制订，年代相去久远与时代已经不相适应，应当进行改革。虚云和尚在会上对这些说法一一进行了辩驳，虚云和尚依据《法本内传》摩腾法师对明帝曰：佛以甲寅之岁四月八日生，此当周昭王二十四年。魏书沙门昙谟最所言：佛以周昭王二十四年四月八日生，穆王五十二年二月十五日灭。这样年月，多少朝代都遵奉不改。周昭王甲寅到现今已2982年了，现在他们要改为2502年。本来孔子、老子生在佛后，今把孔老摆在佛先。他们对浴佛节，也有不同说法，不承认四月初八日为浴佛节。魏书沙门昙谟最曰：佛以周昭王二十四年四月八日生，穆王五十二年二月十五日灭。这样年月，多少朝代都遵奉不改。我当时在大会上和他们争论戒律、年号、汉服不准毁。把佛法传入中国的印度摩腾、竺法兰二尊者，去佛灭的年代还不远。当时白马寺东，夜有异光，摩腾指出为阿育王藏佛舍利之处，明帝建塔其上。佛道角试优劣，摩腾踊身虚空，广现神变，法兰出大法音，宣明佛法。二尊者的智慧神通，难道说不清年月？后来的高僧，如罗什、法显、玄奘、道宣，虽有几种传说，也是各注出处，并没有刻意寻求统一改变。
牛首山佛顶寺法融禅师像及至民国二年，章太炎等居士，在北京法源寺召开无遮大会，讨论佛的纪念日，议决四月初八日为浴佛节。
当时，虚云和尚对佛教戒律、佛历年号、汉服不准毁的坚持，引起了很大争议。政府见闹得不可开交，就问改制的原故。有人说僧尼要穿坏色衣，政府特派官员就问何为坏色。能海法师解释袈裟才是坏色，其他不是。大家听了，齐声说：“只留袈裟，取消其他。”虚云和尚非常赞同能法师的解释，并补充说：“梵语袈裟，华言坏色，有五衣、七衣、大衣三种，并一里衣和下裙。印度用三衣裙就是我们此土的衣裤。此衣裙随身，睡以为被，死亦不离。佛说法在印度，气候暖，中国气候冷，所以内穿俗服，不准彩色，将俗衣染成坏色。如做佛事外搭袈裟，袈裟便不常着，是为尊敬了。宋、金、元时把汉衣改了，僧人至今未改，汉衣成了僧衣，故说这个大领衣，就是坏色衣。若说划清界限，就不要改，若将大领衣改了，则僧俗不分了，就是僧俗界线分不开。”
政府官员听了虚云和尚的解释，认为有一定道理，指出佛律祖规不能改动，应加以保留，这场纷争才算告一段落。
牛首山佛顶寺佛顶骨舍利殿“世联佛”确定佛历年，是以南传佛教典籍的相关记载为依据，而南传佛教与北传佛教对佛陀的生平记载本身就存在很大出入。更何况，在中国释道儒三教在表述各自历史时，都是以该教创始人的降生日为起始，“世佛联”既成事实的以佛陀涅槃日计算佛历法，等于让佛教的历史变成比道教和儒教都要晚了，这也就难怪中国汉地佛教难以接受这一现实了。遗憾的是“世佛联”只是代表了少数佛教国家的意愿，并没有考虑中国佛教特殊的历史因缘。
（附释道儒三教纪年计算法，供大家参考）
附：佛历计算法
1、大乘佛历：3040年【2019年+1027年（周昭王二十四年）】
2、小乘佛历：
佛诞前2562年【2019+（623-80）543年】
佛诞后2563年【2019+（623-80）543年+1】
3、孔子圣历：
2570年【2019年+公元前551年（周灵王二十一年>】
4、老子圣历：
2590【2019年+公元前571年（周灵王一年）】
