在佛教的称谓里，将居家有道之士称之为“居士”，而将那些亲近奉事三宝、受持五戒的居士称之为“优婆塞”（清信士）或“优婆夷”（清信女）。不过居士与优婆塞，二者含义虽有差别，然一般概以“居士”而统称之。
有一次，释迦族的摩诃男居士来到佛所，向佛陀请教说：“世尊！我们都是在家学佛之人。有一个问题困扰了我许久——我们需要怎样做，才能成为一名合格的居士呢？”佛陀回答道：“其实也不难。简而言之，在皈依三宝的基础上，清清白白做人，勤勤恳恳做事，这样的人，大体上就可称为居士。”摩诃男听后有些惊讶，疑惑地问：“世尊！就这么简单？”佛陀回答说：“是啊，一般居家学佛的居士，要是能达到这个水平，已经相当不错了啊！”摩诃男问道：“世尊！这么说，成为居士后，有没有其他需要做的？”
佛陀回答说：“摩诃男！那要看你如何去理解了。倘若要做一名出色的居士，那可不简单。展开来说，需要达到五个条件，分别是信具足、戒具足、闻具足、舍具足以及慧具足。”摩诃男饶有兴趣地问：“世尊，什么叫信具足呢？”佛陀答道：“所谓信具足，就是树立对三宝的坚定信念，无论遇到任何艰难险阻，这种信念都不能有丝毫动摇。”摩诃男听后点点头，接着问：“世尊！那什么叫戒具足呢？”佛陀答道：“所谓戒具足，就是居士所要持守的基本五戒，分别是离杀生、离偷盗、离邪淫、离妄语、离饮酒。做到这五条，便可称为戒具足。”摩诃男接着问：“那怎么样才能成就闻具足呢？”佛陀回答说：“所谓闻具足，就是居士在听闻了正法以后，能够按照听闻而来的教诫去受持和实践，从而验证佛所说的真实不虚。”摩诃男想了想说：“世尊！好像对居士的要求越来越高了！看来居士的舍具足和慧具足，标准一定不低吧？”
佛陀说：“那当然！比如舍具足，此时就要求居士舍弃俗务，剃除须发专精修道；而慧具足则更为难得，就是修行四圣谛和八正道法门。居士一旦具足了舍具足与慧具足，就可以与出家比丘相提并论了。”摩诃男听后，紧张地擦拭着额头的汗珠：“世尊！看来想做一名合适的居士，那真是不简单啊！”
