我们很多人到寺院烧香拜佛，只知道佛、菩萨大慈大悲，救苦救难，但佛教到底是怎么回事却说不清楚，这里用最通俗的方式简单介绍一下。
简单地说，佛教说的主要有两件事：
◆ 生命的真相是什么？
◆ 如何解决生死问题？
一切宗教都是解决生死问题的，佛教也不例外。佛教修行的目的就是超越生死。
佛
佛不是唯一的，世界上有许许多多的佛。单是《佛说佛名经》上记载的佛就有一万一千一百位。大家熟悉的有释迦牟尼佛、阿弥陀佛、药师佛、弥勒佛等。
我们这个世界曾经有过许多佛出世，最近的佛是距今2500多年前在印度中部出世的。原名叫乔达摩·悉达多，是古代印度迦毘罗卫国的太子，后来因看到人生生老病死，感悟人世无常，出家修行悟道成佛。成佛后号释迦牟尼佛，就是释迦族的圣者的意思。现在印度还有许多佛和弟子们当时说法和活动的遗址。现在寺院里大雄宝殿里供的就是释迦牟尼佛。现在的佛经大部分记载的是佛当时说的法。
2.菩萨
菩萨是指觉醒的有情众生。我国民间熟悉的菩萨有观世音菩萨、大势至菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、弥勒菩萨、地藏菩萨等。菩萨大慈大悲，一边普渡众生，一边修行成佛。
3. 阿罗汉
简称罗汉。修行的人修证到阿罗汉这一步就能超越生死了。
（一）如何从表面上区别佛教与其它宗教
佛教：在我们汉族，写明◎ ◎ 寺、◎ ◎ 庵，供佛和菩萨、罗汉，有和尚或比丘尼常住，常住者穿僧服、不留头发，才是佛教寺院。其中寺院一般为和尚修行之地，庵为比丘尼修行之地。信佛是为了超越生死，不再进入轮回。
道教：写◎ ◎ 观、◎ ◎ 宫，供无量天尊、三清天尊、太上老君等，一般有道士常住，道士或道姑留长发，常持拂尘、令牌等法器，即为道教；信道教的目的是升入各层天道。
基督教（或天主教）：信仰上帝（或基督），教堂有十字架标志，目的是为了死后上天堂。
伊斯兰教：写明清真寺，信仰真主。在我国，信众多为回族、维吾尔族等少数民族；信伊斯兰教的目的也是为了死后能上天堂。
神鬼崇拜：写明◎ ◎ 庙，供山神、土地、海神、龙王等自然神祗，或古代历史人物（如供岳飞的岳王庙）。为神鬼崇拜。
祠堂：一般是祭祀宗族祖先。
（二）佛教的特点
◆ 符合现代科学。其科学性和真实性得到许多现代科学家、哲学家的肯定；包括爱因斯坦、罗素、尼采、鲁迅、孙中山在内的许多人都曾高度称许。现代科学中的相对论、量子力学、亚原子物理学、太空中的宇宙研究等等，无一不验证佛法的真实不虚。
◆ 提倡绝对平等，追求完全的自由。
◆ 要求弟子完全摈弃个人的情爱贪欲，以菩萨行，大慈大悲、普利众生。
◆ 极重视修行者个人的智慧和实证，追求理性，反对盲从。
◆ 佛经典籍浩如烟海；有一套完备乃至博大精深的理论体系。
◆ 有一套系统的修行方法。从普通人到佛的境界，修行的每一步都可得到亲自验证。
（三）佛教的科学性
佛经中很多论述，与现代科学惊人的吻合。大到宇宙的形成、太阳系及银河系的构造，小到寄生虫、微生物的观察，甚至相对论、量子力学等尖端科学等，无一不证明佛教的真实性。下面略举数例：（下面这一段如果看不懂就跳过去，先看后面的）
1. 三千大千世界与宇宙
佛陀在《起世经》中对我们这个宇宙的状况作出过准确的描述，原文是古文，大家有兴趣可以找来看看。
佛陀以一千个太阳，一千个月亮组成的世界为一个‘小千世界’，而以一千个小千世界形成一个‘中千世界’，再以一千个‘中千世界’为一个‘大千世界’。因为其中重叠三个千数，所以称‘三千大千世界’。一个‘大千世界’就是一佛化土。李庆宏居士在《佛教起信与入门》一书中分析认为：
◆ 小千世界对应的三维空间即为银河系。佛陀把一千世界合在一起讲，并且说明了此小千世界‘犹如周罗（盘起的头发）’，即不仅圆，还带螺旋状，正是银河系的形状。而且银河系有上千个有人的星球。佛并未把无数没生命的星球放进去，因为人是正报，物是依报。
◆ 三千大千世界对应的三维空间即我们当前观察到的整个宇宙星空，这个三千大千世界是同时成住坏空的，这就符合当前的宇宙大爆炸理论。
◆ 这种三千大千世界并非一个，而是有无数个并存于宇宙空间，也就是说目前人类观测到的宇宙还没有超出一个三千大千世界。看来天文学家以后很多年都不用担心失业。
所以佛陀常说“十方虚空无有穷尽，世界国土不可限量。”近代由于天文学的发达，证明太空中的星球多至不可胜计，光是我们所知的银河系就有把太阳喻为一拉沙，银河系有如沙粒般大小的太阳共80公里长度，宇由之浩瀚可见一班了。欧洲文艺复兴以来，伽利略用望远镜观察天空的群星，天文学方逐渐开展，一直到今天，我们人类方了解太空的广大无边；而在二千年前释迦牟尼佛没有望远镜，却已经告诉我们太空的无边无际，太空中的星球更是不可计算；且佛陀更明白指出；天有无数层次，世界之外还有无穷的世界，有无数的各种众生（生命体）（详见阿含经内的起世经，起世因本经、大楼炭经、泥犁经，七日经等）。随著科学的进步，科学现已不敢否定宇宙其他星球中可能有生物存在。
◆ 佛在《楞严经》中记述：此三千大千世界，百亿日月。在2500多年前，能看以百亿计的恒星构成的宇宙，这就是极大的奇迹了。
◆ 《起世经》还提到我们这个小千世界中（即银河系）有阎浮提、瞿陀尼、弗婆提和郁单越这四个大洲，地球属阎浮提洲之一。其它三个大洲应指银河系其它类型的外星人。佛陀对他们作过详细描述，包括脸型，寿命，生活状态等。四大洲外还有‘八万小洲’，应是其他类型还没进化出高级生命的星球。
2. 论地球的形状、形成、坏灭
《楞严经》载，佛的弟子阿那律陀双目失明，后成罗汉。在开天眼后看见阎浮提（地球）就象掌中的庵摩罗果（一种椭圆形的水果）。若不是实证，2500年前怎么知道地球是圆的？
《俱舍论》描述到地轮依水轮、水轮依风轮、风轮依空轮。这表示地球是圆形的，地球表面大部分是水，水外围是大气层，大气层外围是太空。
《俱舍论》更描述到地球在多久以前形成（成劫的第一小劫），什么时候才有人类或生物出现（成劫的第十九小劫），现在是住劫的第九小劫，地球在坏劫的第二十小劫便会坏灭。而每一小劫是一千六百八十万年……等等。
3. 准确指出月亮阴晴圆缺的原因
佛在《起世经》中准确指出月亮阴晴圆缺的原因（于黑月分第十五日，最近日宫，由彼日光所覆翳故，一切不现。），现在的西藏人还可以根据佛教的《时轮金刚续》准确测算日食月食。
4. 论微生物
释迦牟尼佛曾指著桌上的一杯水说，这杯水中有八万四千个众生存在（佛观一碗水，八万四千虫）。这八万四千是虚数，表示非常多的数目。今日在显微镜下，一杯水中的微生物何止千万。佛陀不用显微镜就看见了水中的无数微生物。佛当年规定弟子喝水都要先过滤，尽可能避免伤害大一点的微生物（太小的就没办法了）。
5. 论寄生虫
释迦牟尼佛说人身是个虫窠，人体内的虫约八十种。今日由于科学发达，发现人体内的寄生虫，如蛔虫、蛲虫、便虫、钩虫、丝虫、绦虫、肺蛭虫、肝蛭虫等有数十种之多。佛陀不仅知道有这么多种虫在人体内，且更进一步指出虫所在的确定位置呢！（详见《治禅病秘要及正法念处经》。）
更有趣的是：《在修行道地经》第一卷还载有胎儿发展的详细情形呢！
头十天中，受精卵没什么变动。第十四天，稍长如薄酪……第六十三天，变了五个肉胞、生了两肘，两髀和颈项。第七十天，分化了手腕、脚和头部。第七十七天，生了二十四个肉胞，从出演变出手指、眼、耳、鼻和口。第九十一天，佩出了腹部。第九十八天，生了肺、肝、心、脾和肾。……第140天，身体中各部份的骨骼已有点成形。……第147天，开始有了两根口腔骨，七根颈骨……一共有三百根骨骼。这时的骨骼好像初生的瓠那么柔软。第161天，骨骼像胡桃那么坚固。前面那二百根骨骼相连得越来越牢。第168天，长出七百条细筋联络身体，第175天，生了七千条脉，但尚未成形完全。……第196天，开始长肌肉。第210天，才开始有了皮肤……第245天，毛孔都完成了。第259天，耳朵、眼睛、鼻孔、嘴巴都开始通了。第266天，胎儿的身体和骨节都成人形了。
还没出生的男婴背向外而面向著母亲，女婴则背向母亲而面向外边。当要出生时再转身，先从母亲的阴道出生。
令人惊异的是，当时尚无生理学、解剖学之名称，佛经对此记载竟如此详尽，诚属不可思议。
6. 佛陀曾在《无量寿经》中预言将来人类欲望的提高，物质的浪费，以及残忍争斗，心灵不安，能源的缺乏……等情形。
7. 出《南传大般涅槃经》卷一记载著，佛陀以天眼望见数以千计的神祇在拔塔里村划宅对地。佛便告诉弟子说：那荒僻的拔塔里村将来会形成一个大都市和商业中心……这话果然应验了。（后来阿轮迦至在此建都，即现在的Patna)
8. 我们再以爱因斯坦”相对论“中的一个例子来说明佛陀说法的远瞻性：时间是随着速度而改变的，人若是坐上一架速度等于光速的火箭到某一星球去，早餐在地球吃，中餐在那个星球上吃，晚餐他准备回到地球来吃。可是当他回来以后，地球却已经过了数百年了，他的亲友也全死光了。现在科学家们也不会随意否定这类例子的可能性，而在《妙法莲华经》上，佛陀对着听他讲经说法的人们说：你们在这儿听我说法，觉得经过的时间并不长，但外在的世界已经过了几千亿年了。爱因斯坦“时间相对”的理论，佛在当时就说过了呢！
因此，国父孙中山曾说：“佛学为哲学之母，救世之仁，研究佛学可以补科学之偏。”亦即佛学不但合乎科学，而且可以弥补科学研究的错误呢！因为一般哲学家对宇宙观、本体论或未可知的问题之见解，常是凭想像和推测来的，所以会发生偏差或和事实不符的情形。而佛陀所说的见解却是因修行，开启无上智慧，亲身体证来的，所以不会产生错误。
“形而上”的问题若不依照佛陀所开示的方法去修证、体验，将是徒劳无功的；因为没有亲身体验或见到就加以思索猜测，猜对了固然好，猜错了把错误的答案公诸于世，在无形中也就以谣言散布，反而有害社会！
佛为什么具有这些能力呢？其实以上所学，于佛陀而言仅是九牛一毛，由于限于篇辐，于此无法详述。佛的能力如同前面所说，人的“心念”具足宇宙的一切奥妙，一切能力，只是没有被开发出来而已。比如科学证明一个人，即使是天才，也仅是运用其脑细胞的5%左右而已，有95%的潜力终其一生都末被开发出来，另自古以来随处可见的超能力、特异功能人士、身上可发电、透视眼、灵媒、阴阳眼、天眼、气功、能知过去未来等等或是不易理解的超级魔术，如大卫魔术师在众目睽睽及直升机雷达测试之下将自由女神像消失了，诸如此数不尽的能力特异现象，皆在“人”的身上一一展现出来，这不是意谓着人皆具有这些能力吗？只是不知如何去开发罢了？大家可曾注意到这些人士，在运用超能力时都有一共同的特点——全神贯注，精力非常集中；也就是说，精神集中到一心不乱之时超能力就如是发生了。并不是要教各位来学什么特异功能，而是藉此强调“一心不乱”的境界，会开发人们不可思议的潜能，这潜能再配合现代医学（潜能尚未发挥出来时，医药的控制可以不让病情马上恶化）就是治好绝症的最有效方法。所谓“人定胜天”此“定”就是二心不乱，能化险为夷，能在天灾地变之时避开危急是不容置疑的。
可能有人要问了，2500多年前，没有任何现代科学，怎么对大到宇宙，小到微生物，了解得如此清楚？实际上一切都在识心中，人可以通过深度的精神修行，在大觉悟后，认识到宇宙的一切。佛是亲证，而许多现代科学，只能靠推测。如万物都是从空无中产生，以及所有物质依观测而存在，是现代量子力学铁定的结论。科学家无法从感性上理解，但也不能不接受这种结论。而佛早就指出万法心生，诸法无我。现代科学家黄念祖说：“近百年中由于相对论、量子论、亚原子物理学、太空中的宇宙研究等等，所取得的成果，给佛教哲理增添了许多实际论证和实例”。无论如何，我们至少可以看到：佛教与科学是彻底相容的。
（四）佛法的神通
修到四禅或阿罗汉果，可得六通：天眼通、天耳通、神足通、宿命通、他心通和漏尽通。
天眼通：天上、地下、远近、内外、昼夜，一切都能看见；
天耳通：天上、地下、远近、内外、大小、强弱，都能听见；
神足通：能在六尘境界中自由变化飞行的神通；
他心通：指的是能知他人心思的神通；
宿命通：指的是能知自己和别人的前世事迹之神通；
漏尽通：指的是证到断尽烦恼了脱生死。
这六通当中，前五种神通修到四禅就能获得，悟了道也自然就有，但佛教并不特别重视，而漏尽通才是佛教修行之目标。
神通不能改变业力，也改变不了人心。佛是无所不知的，但从来没说过自己无所不能，要不然的话，以佛和菩萨的大慈大悲，大智慧大神通，世上就不存在什么地狱饿鬼畜生了，也不会有一切罪恶。我们也用不着这么辛苦地修行，只要佛和菩萨一伸手就帮我们解决了。自己做的业还得自己承担，佛菩萨要帮我们，也要我们的心与佛相应才行；修行也一样，佛只能教导我们、帮助我们，主要还是靠自己。
我们为什么很少看到修行人显示神通呢？因为显示神通的负面作用很多，所以出家人不随便在普通人中间显示神通。
