摩诃迦叶是佛陀十大弟子之一。梵名Maha^ -ka^s/yapa ，巴利名Maha^-kassapa 音译之略称。全名大迦叶、摩诃迦叶(‘叶’字音‘摄’)。又作迦叶波、迦摄波。意为饮光。付法藏第一祖。生于王舍城近郊之婆罗门家。于佛成道后第三年为佛弟子，八日后即证入阿罗汉境地，为佛陀弟子中最无执着之念者。
摩诃迦叶人格清廉，深受佛陀信赖;于佛弟子中曾受佛陀分予半座。佛陀入灭后，成为教团之统率者，于王舍城召集第一次经典结集。直至阿难(梵A^nanda )为法之继承者，始入鸡足山入定，以待弥勒出世，方行涅槃。禅宗以其为佛弟子中修无执着行之第一人，特尊为头陀第一;又以‘拈花微笑’之故事，至今传诵不绝。此外，过去七佛之第六佛亦称迦叶佛。另佛弟子中，优楼频罗迦叶、伽耶迦叶等皆有迦叶之称。佛陀入灭后三百年之小乘饮光部之祖亦与迦叶同名。
舍利弗访问
大迦叶从此是以被人尊敬着的圣者的身份出现在僧团中了。
有一个时侯，他和舍利弗同在王舍城附近的耆阇崛山修道。那时有很多的外道们访问舍利弗尊者，向他提出种种的质问中，有问如来以后有没有生死问题，要说以后有生死? 还是以后没有生死? 或者以后既不是有生死? 也不是没有生死?
关于外道用这样的四问方式来问难佛陀生死的问题，舍利弗尊者便回答他们，唯有这个问题，不能说如来怎样。
外道不满意舍利弗的回答就讥讽道:「这几个问题都回答不出来的人，怎么敢称是佛教教团的上座? 所谓智慧第一者，恰如婴儿一般。」
外道嘲笑着蜂拥的走后，舍利弗徐徐的站起来，穿过满是绿色的森林，到不远的石窟中访问入定的尊者大迦叶。
舍利弗先把外道所问的问题，告诉大迦叶，跟后就问道:
「尊者大迦叶! 佛陀为什么对于外道所问的问题，不曾给过解答?」 大迦叶即刻回答道:
「如来的爱执已尽，心无烦恼，而永远解脱，他的证悟甚深广大，是不能以迷情的四句所能问，也不能以言词回答。唯有这个问题不应问，故如来不给解释。」
舍利弗听后很高兴，便告辞回到自己所修行的地方去。
在诸大弟子中，常常互诉互督，互问互审，往复问答的切磋琢磨，所以，他两的问答本不足奇，但对于大智舍利弗尊者所提供的这种大问题，能够随时答复出来，由此可见大迦叶的修道是何等的深远!
